Вольный игрок (СИ)

Прыжок вышел небольшой. Щупальца потянулись за Казаковым, но, когда он упал, хлопнула граната. Прямо в жиже. Щупальца вдруг скрылись, тварь стремительно зарылась в землю. Андрей решил воспользоваться моментом и достал запасной магазин, когда сильнейший удар подбросил его вверх.

Приземлился он не очень удачно, прямо на спину, спасая онемевшую руку. Запасной магазин вылетел в никуда. Андрей нацелил гранатомёт на тварь, а та опять стала зарываться в землю, но тут ей на спину запрыгнула Юля. Удерживая равновесие как на родео, она сделала один выстрел куда-то в холку чудища, второй - оттуда брызнул фонтан крови. Тварь утробно заурчала,  перевернулась набок - к небу, взметнув песок, взлетели широкие когтистые лапы - и затихла.

 Юля без проблем успела спрыгнуть.

- Андрей?!

- Всё нормально. Это, как я понимаю, у вас такие кроты?

- Тебе виднее. Я не знаю, кто такие кроты. А здесь я не помню, чтобы водились, - девушка выдала заковыристую фразу на своём языке.

- Всё меняется, - буркнул Казаков.

Он сел, выдохнул, поискал глазами запасную обойму. Не нашёл.

- Тебе помочь? - деликатно поинтересовалась Юля.

- Пока не надо, - Андрей выпрямился, - давай пока поищем мой боезапас. И да, в этой твари есть что ценное?

- Есть, я потом выну. Ты только щупальца голыми руками не трогай, на них усы ядовитые.

Какая очаровательная зверушка! Казаков зло сплюнул, и пошёл искать магазин, но из любопытства всё равно попутно осмотрел чудище. Оно было покрыто короткой чёрной шерстью и не менее толстым слоем грязи - чего было больше, сразу и не определишь. На конце вытянутой морды имелся настоящий пятак, только без ноздрей и без шерсти. Именно из него торчали отростки, которые сперва Андрей принял за щупальца, - около десяти длинных и много коротких, длиной с палец, бахромой растущих вокруг пятака. Половину длинных отростков оторвала картечь Юли и пули Андрея, остальные напоминали что-то среднее между змеёй и пальцем – гибкие, безволосые, с кожей телесного цвета. Волос на них не росло за исключением очень редких, жёстких, белёсых пучков. Видимо, это были те самые шипы с ядом, о которых говорила Юля. Проверять Андрей не стал.

Желая подтвердить свою догадку, Казаков поводил ствол по морде твари и обнаружил в шерсти рудиментарные остатки глаз. Ну точно крот!

- Нашла! - воскликнула Юля.

Андрей себя мысленно упрекнул, что опять отвлёкся. Пока он занимался натуралистическими изысканиями, его любимая без прикрытия искала боезапас. А кто знает, сколько в этой воронке ещё могло оказаться тварей.

- Спасибо, - Андрей принял арсенал, обтёр и положил в разгрузку. – Теперь давай побыстрее выберемся отсюда. И я иду первым.

Юля спорить не стала, а вот Казакову теперь вдруг крайне захотелось пообщаться. Если раньше он представлял их поход чем-то вроде экстремального тура, пускай и не без риска (Игра есть Игра), то после произошедшего ему всё-таки захотелось узнать - ради чего они подвергают жизни опасности.

- Юль, вот скажи: дойдём мы до лесных, а дальше что?

- Контакт установим, объясним, кто мы.

- И ты сможешь это сделать?

- Надеюсь.

- Звучит обнадёживающее. Но я имел в виду другое. Вот отдадим мы им тот камень. Ты не думай, я не против, но дальше-то что? Они нас отпустят или задержат, или нам ещё куда-то пилить придётся? Что они сами с этим камнем смогут сделать?

- Этот камень поможет нам защищаться от врагов, - холодно отчеканила Юля, и уже другим тоном: - А нам, возможно, дадут награду.

Андрей остановился, повернулся:

- Надеюсь, ты не думаешь, что я ради награды с тобой пошёл?

Юля вскинула голову, выстрелила чёрными глазами прямо в лицо Андрея и, не отводя взгляда, сказала:

- Конечно, не думаю.

- И на том спасибо. Ладно, говори, куда дальше идти.

- Уже близко, скоро сигнал будем подавать.

- Какой?

- Наберись терпения, увидишь.

Андрей и впрямь кое-что увидел. Лес стал зеленее что ли? Во всяком случае, количество деревьев с неопавшей листвой стало больше, а воронок древней войны - меньше.

Юля всё-таки ускорила шаг и обогнала его.

- Эй, ты куда? - попытался остановить её Андрей.

- Не бойся, давай за мной.

Юля бесстрашно ринулась в густые заросли, Андрей за ней. Прорвавшись через низкий кустарник, он оказался на опушке леса. Относительно чистая прогалина подозрительно чётко вытягивалась вправо и влево от игроков. Ещё одна дорога? Или граница?

- А сейчас слушай и запоминай, - неожиданно сказала Юля и достала револьвер.

Пистолет она направила в воздух и выстрелила, чем удивила Казакова, оружие убирать не стала. Загибая пальцы, она что-то отсчитала, затем выстрелила дважды подряд, очень быстро, через небольшой промежуток ещё раз, и опять.

- Ну как, запомнил? – спросила девушка, перезаряжая и убирая оружие в кобуру.

- Порядок выстрелов?

- Нет, число ударов сердца между ними?

- Прости, не успел.

- Ничего, ещё выучишь.

- Да куда я денусь. Теперь надо сесть и ждать?

- Нет, пойдём, как ты и говорил, в подземелье. Опустим руки и с автоматами за спиной. Мы же идём с миром, а ней с войной.

- А если на нас зверь какой-нибудь кинется?

- Здесь зверей нет, - твёрдо ответила Юля.