Вольный игрок

Казаков стоял напротив деревянных ворот, обитых стальными полосами. Ворота были высечены прямо в скале и на них имелась надпись затейливой вязью: «Midgard», а ещё по-русски были приписаны «Вальхалла» со значком «мест нет» и «Хель» со стрелочкой вниз. За воротами раскинулись зелёные луга, прямо как в сказке, синее небо и чистейший воздуха без малейших примесей. Андрей потянул его ноздрями и подумал:

«А здесь есть свои плюсы!».

Ничего не изменилось: всё так же от ворот вели две колеи, проложенные колёсами тележки, которые вели к Гарду – месту, где тусовались все игроки Мидгарда. Оно представляло из себя два десятка деревянных домов, окружённых частоколом, но Андрей не обманывался насчёт способностей его обитателей.

Мастера оружия третьего уровня Мёртвого Деда, а если короче - мастера Скаура, Казаков нашёл у его рабочего жилища, где тот обычно проводил «вскрытие» новичков.

Мастер ладил что-то из дерева. Одним концом он упирал в землю нечто, похожее на кормило лодки, острый топорик в его руке летал как крыло бабочки, сбрасывая на траву завитки полупрозрачной стружки. Мёртвый Дед был голым по пояс, благодаря чему любой проходящий мог убедиться в отменной мускулатуре немолодого игрока, состоящей сплошь из жил и мускулов. На правой руке у него был вытатуировал красный лев, а на шее синяя надпись примерно таким же шрифтом, что и надпись «Мидгард» на воротах: «The Dead Gaffer».

Мастер услышал шаги Казакова задолго до того, как тот обратился к нему, поэтому не обернулся, а, продолжая махать топориком, спросил:

- Здравствуй. С чем пожаловал?

- Да я так, посоветоваться, - сказал Андрей мускулистой спине, хотел было заикнуться о том, что может заплатить, но передумал.

Мастер выпрямился, не спеша обернулся, тут же скосил взгляд на руку Казакова, которую тот прикрыл рукавом, но это ничего не изменило.

- Молодец, - сарказмом Скаура можно было плавить броню танков, - в Игре без году неделя, а уже в рабство угодил. Талант! За этим ко мне пришёл? Как избавиться от клейма узнать?

- Не только.

Казаков вытащил из кармана камень. Вот тут мастер удивился, потёр  надпись на шее. Его лицо, узкое, хищное, выражало крайнюю степень задумчивости.

- Пойдём-ка за мной, игрок, посидим у меня.

Внутри жилище Скаура напоминало арсенал какой-нибудь дружины человек эдак на сто: разнообразные щиты, копья, мечи густо увешивали стены. В центре возвышалось страхолюдное кресло с крепежами для конечностей, именно сидя в нём Андрей отведал «бешенное молочко», когда Скаур его вскрывал. От неприятных воспоминаний Казакова передёрнуло. Он перевёл взгляд на то, что не так сильно напоминало ему первую учебку - современного вида шкаф, наполненный колбами и склянками с неизвестными содержимым и мощной вытяжкой. Всё это скорее подходило какой-нибудь лаборатории, а не убежищу головорезов.

- Рассказывай давай, - сразу перешёл к делу мастер и протянул деревянную кружку с чем-то пузырящимся.

- Это что? Сидр? – недоверчиво спросил Андрей.

- Квас. Не тяни за хвост… лесной кот.

Казаков, прихлёбывая колючий квас, поведал всю историю своих приключений. В процессе Скаур всё большей хмурился.

- Да уж… Ты слышал такую поговорку: мужчина должен думать большой головой, а не маленькой?

- Ну а что мне было делать? Оставить её там в Умирающей Земле?!

- Да, оставить. Она там не один десяток лет прожила без твоей помощи, ничего бы с ней не случилось. А сейчас на тебя узду накинули. И она под ударом оказалась, разве нет?

Андрею ответить на это было нечего.

- Ладно уж, что сделано, то сделано. В Игре у твоей Юлии тоже будет защита, Может, ты не так уже и неправ, - слегка утешил мастер. – Но с той Карой ты сглупил конкретно.

- Я вот и хотел спросить: шрих-код этот - что такое?

- Клеймо. Разве не понял ещё? Мета второго уровня, но очень хорошая, возможно использовали более высокую печать! Через неё хозяин может найти своего слугу, связаться с ним и воздействовать. Насколько я знаю, только физически.

- А его можно…

- Что, снять? Конечно, только ты же добровольно на него согласился, а это нарушение договора, приятель. За него можно схлопотать пожизненный искупительный ценз, а то и вовсе из Игры вылететь.

- Но я же тоже заключил договор. Если отдам Каре что-то очень ценное, то мы будем в расчёте. Может, этот камень подойдёт.

- Дай его судя, парень, - протянул мозолистую ладонь Скаур. – Интересно, - сказал он, прокручивая его между пальцев. – Погоди-ка.

Мёртвый Дед достал из шкафа простые мерные весы и короткую янтарную палочку, положил камень на одну из чаш весов, те, как и полагается, перекосились.

- А теперь смотри, - мастер, потёр жезлом свою татуировку на шее, та вспыхнула синим, а потом коснулся им камня на весах.

И те стали выравниваться!

Камень спокойно лежал на одной чаше, но упрямый механизм всё равно показывал равенство.

- Ничего себе! – воскликнул Андрей, хотя мог бы уже и привыкнуть к разным чудесам в Игре. – Как же это получается?