Вольный охотник

— Три выстрела против одного! — пояснила она свой выбор. — Что тут думать-то? Да и не настолько эта штука тяжелая.

Смотрелась при этом девушка с громоздкой винтовкой в руках донельзя комично. Хорошо хоть, переоделась в стандартную форму штурмовиков — щеголяй она до сих пор в истерзанных панталонах, корсете и офицерском плаще, зрелище вышло бы куда убойнее.

Но главным все же было не оружие и снаряжение, а то, что Эссены полностью восстановили свои резервуары. Вышло это, если на деньги переводить, неприлично дорого, но кто считает золото, когда велик шанс им не воспользоваться? Да, одному лишь Яну пришлось разрядить пять малых рекреаторов, а штуки ведь были одноразовыми и восстановлению не подлежали. Но зато теперь оба охотника могли схлестнуться хоть с химерой, хоть с Низшими, хоть с самим Падшим, если последний все же смог протиснуться в реальность.

— Если все готовы — выступаем, — подвел итог Кунц.

И вскоре отряд из двадцати человек уже входил во дворец курфюрста с одного из второстепенных подъездов.

— Через центральный вход до крипты идти ближе, но там опасно. Да и пространства там много открытого, — обосновал свое решение старший инквизитор. — Так-то надземную часть дворца мы контролируем, но химеры эти ваши порой на поверхность выбираются, бьют по площадям и отходят тут же.

— Тянут время, — кивнул Ян, шагавший по левую руку от инквизитора. — Бей-беги, отвлекают внимание.

— Да понятно. Поэтому и надо спешить. Или уже сравнивать дворец с землей, как наши святые отцы намереваются.

Входов в крипту имелось целых три — в центральном корпусе здания, где в основном и бесчинствовали химеры, и по одному в левом и правом крыле. Каждый из них охранялся полусотней легионеров с оловянными от «преграды» глазами.

Штурмгруппа спустилась под землю в правом. Не так давно его закрыли на реконструкцию — обрушилась целая секция стены. Завал практически полностью разобрали, лишь в одном месте людям пришлось ложиться на каменный пол и проползать через узкий лаз, укрепленный свежими распорками. Следующая за ним галерея привела их к небольшому подземному залу в десять с небольшим квадратных саженей. Вдоль его стен были аккуратно расставлены инструменты, сложены доски. В центре на поддоне лежала куча камней и мелкого щебня — сюда, видимо, рабочие и выносили обвалившуюся стену, с тем, чтобы повторно использовать строительные материалы. Знаменитая германская практичность.

Штурмовики не стали входить в зал, выстроившись в колонну в коридоре. Идущий в середине построения Кунц протиснулся вперед и вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги — план подземелья.

— За этим залом короткий переход, — сообщил он, покрутив лист. — За ним такое же помещение, потом поворот и длинная, саженей в пятнадцать-двадцать, галерея, заканчивающаяся развилкой. По правую руку пойдут захоронения боковых отпрысков правящего дома, а по левую — основных. Сделаны они в виде келий, и всего их… так… штук, наверное, двадцать пять. С нашей стороны самые древние идут, дальше — посвежее. Заканчивается это еще одной технической комнатой, вроде этой, который выводит на большой алтарный зал с небольшой часовенкой в центре. Дальше — то же, что и с нашей стороны, только в зеркальной проекции.

— Химеры в алтарном зале, — не спросил, а высказал мнение Ян. Именно оттуда тянуло Скверной, позволяя определить источник.

— Ну а где им еще кучковаться? — ухмыльнулся инквизитор. — Тут больше просторных помещений нет, все-таки подземелье не для променадов и балов рыли. В центральной зале они, конечно. Только вот идти к ним придется через узкие коридоры и кельи эти с гробами, будь они неладны! А там что угодно может случиться.

Охотник прекрасно понимал обеспокоенность командира группы. Идущие цепочкой — а иначе тут не выйдет — бойцы будут прекрасной целью для химер, которые, к бабке не ходи, подумали о том, чтобы устроить засады на всех возможных направлениях атаки.

— С центрального спуска все еще хуже, — «успокоил» инквизитор слушающих. — Широкая винтовая лестница, которая простреливается на всем протяжении. Выходит сразу в алтарный зал. Вот не подумали предки нашего курфюрста о том, как людям будущего штурмовать этот подвальчик! Или, наоборот, подумали. Но на этот случай у меня есть договоренность с оптионом у центрального в крипту хода.

Он вытащил модум связи, активировал его и сообщил появившемуся тусклому лицу молодого человека:

— Давай, Фридрих! Пошуми малость.

Ян одобрительно кивнул. Что-то такое он и предполагал. Полусотня легионеров у входа, ведущего прямо в алтарный зал крипты, обозначит намерение атаковать, а штурмовая группа тем временем воспользуется шумом, преодолеет опасный участок пути и ударит адским выкормышам в тыл. В идеале, по крайней мере, так бы было. Но где он — тот идеал?

Стоило только инквизитору прервать связь, как в отдалении, приглушенные расстоянием и толстыми каменными стенами, затрещали выстрелы. Оптион повел своих людей в бой, отвлекая внимание химер на себя.