Вольный охотник (ТР-2)

Эссены пробыли на приеме еще около полутора часов, все это время стараясь находиться подальше от семейства Мантайфель. Помогло то, что как раз начали подавать ужин и гости устремились к столам, а не бродили по залу. Ян после первой же перемены блюд велел своим собираться, после чего незаметно увел их к выходу. Цели визита он посчитал выполненными. В отличие от Софии.

В ландо в присутствии Кристель они ни о чем не говорили, но, вернувшись домой, София тут же напустилась на старшего брата.

— Рассказывай! Что там с этим солдафоном? Чего он на тебя взъелся? Правда, что ли, с ума сошел от любви к виконтессе?

— Он одержимый. Точнее, химера, — выдал Ян.

София была далеко от места их стычки и Дыхания Скверны не ощущала.

— Химера, влюбленная в виконтессу, — протянула девочка. — Просто потрясающе. И сам полез в дуэль?

— Я его даже не провоцировал.

— Странно как-то. Зачем?

— Меня спрашиваешь? Но дареному коню в зубы не смотрят. Выброс Скверны произошел как раз потому, что оптион был в гневе. А злиться начал, когда увидел меня с Кристин. Возможно, сработала некая собственническая черта характера. Помнишь, как у Адама?

София хмыкнула. Она отлично помнила, как Ян сводил Олельковича с ума, гуляя с его бывшей подружкой. Правда, в итоге оказалось, что сам Адам позволял всем в это верить, а на самом деле использовал ревность как повод. Как бы и тут так не оказалось.

— Может быть, — ответил на это Ян. — Не знаю. Мы ничего не знаем про химер. Общаются они между собой, передают ли друг другу какую-то информацию? Напомню, мы были уверены, что Герцоги используют только детей из влиятельных и богатых семей, а армейский оптион ни по возрасту не подходит, ни по положению. Так что…

Здесь юноша развел руками, показывая, что ситуация для него настолько же непонятная, как и для сестры. Еще немного поговорив с ней на данную тему — в основном о том, что вызов может быть ловушкой, да и вообще демонические химеры уже прекрасно знают, что Эссены охотятся на них, и таким вот топорным образом желают его устранить, Ян был вынужден переключиться на проблемы Кристель Штайн.

— Нужно действовать очень аккуратно, — сказал он Софии, когда та, как и ожидалось, подняла вопрос своей «компаньонки». — Внешнее сходство, конечно, поразительное. Я почти уверен в том, что виконтесса Кристин и твоя воспитанница сестры-близнецы…

— Почти? — возмутилась младшая сестра. — Почти? Да они одно лицо! Это даже обсуждать нечего. Я, кстати, до сих пор уверена, что нужно ехать к этому графу и говорить, что мы нашли его потерянную дочь!

Ян хмыкнул, но спорить с девочкой не стал. Она была умной и со временем сама должна была дойти до простых вещей. Вроде таких, что сами по себе близняшки не разлучаются. И потом пропавшие не живут в деревне, особенно если принадлежат к богатому роду. Не факт, конечно, но ведь и сам отец мог приложить руку к их разлучению. То-то будет смеху, когда Эссены приведут к нему ту, от которой он желал избавиться!

Зачем? Праздными вопросами Ян голову предпочитал не забивать. Наверняка была вполне достойная причина. Сотня причин, если уж на то пошло — у аристократов их всегда воз и маленькая тележка. Начиная от супружеской неверности — предположить, что покойная ныне супруга графа понесла не от него, — заканчивая нежеланием дробить лен.

— Нет, — отмахнулся он от жаждущей счастливого финала в духе женских романов Софии. — Сперва мы соберем информацию. Точнее, ты соберешь всю информацию по роду Мантайфель. Выяснишь, как так вышло, что при двух родившихся дочках он воспитывает только одну. Узнаешь, как и когда умерла их мать. В общем, все, что поможет нам понять, как действовать дальше. И не вздумай сказать Кристель, что нашлись ее родственники!

— Да уж не дура! — обиженно буркнула София. — А почему это все я должна узнавать?

— Потому что это твой волчонок.

— Она не волчонок!

— Ты поняла. К тому же это не все. Я, например, займусь тем, что попытаюсь выяснить, кто пытался устроить это никому не нужное воссоединение семьи на приеме у курфюрста. Не люблю, когда меня играют втемную!

— Cui bono, братик.

— Совершенно верно. Cui bono. — Ян в задумчивости взъерошил волосы. — Кому-то это точно выгодно, иначе к чему столько сложностей? Вот только друг он нам, этот неизвестный, или враг?

Закончил он вечер в кабинете связи, где через модум вызвал дядю.

— Это уже кое-что! — обрадовался Богдан Коваль известию об обнаружении химеры. — Этим уже можно закрыть рты, хотя бы ненадолго, самым говорливым! Планируешь его убить?

Казалось, в возможность племянника проиграть армейскому оптиону из захудалого рода инквизитор «восьмерки» не верил. То ли слишком хорошо знал, как жестко Эссены учили своих детей, то ли недооценивал противника. В любом случае он даже не поставил традиционного условия — оставить адское отродье в живых и взять его под наблюдение. Что Яна немного удивило.

— Не знаю пока, как оно там пойдет. Тебе Гербер не нужен живым?