Вольный стрелок

— Но здесь же ничего нет! Здесь беззаконие, пиратская зона!

— Когда вы с коллегами просеяли базы данных станционного ИскИна, вы сказали, что система богата ресурсами. Работать мы умеем. — парировала Мать, — Воевать, как ты знаешь — тоже! Что представляют из себя корабли нынешних пиратов ты и так уже видел. Не им тягаться с нами. А по поводу нападений… ты уверен, что государства людей примут такое количество переселенцев? Мрринов? С боевыми кораблями? Я думаю, что первое, что они сделают, так это постараются нас разоружить. На это мы никогда не согласимся. И что останется? Война? С людьми? Это будет хуже, чем с арахнами. Те хоть нападали только после экспериментов Архитектора.

— М-да… Ты права. — ИскИн нахмурился, — А что делать нам? Боевые корабли — ваши, под нашим командованием остался только базовый. Вы нас откровенно недолюбливаете, мы вас, честно говоря, тоже.

— А так ли это, Куприн? — влезла прищурившаяся Сайна, — Мы уважаем вас, оцифрованных, за ваши несомненные достоинства: постоянную бдительность, холодную рассудительность, трезвый расчет. Мы от вас не отказываемся, мы приняли вас.

— Под вашим командованием мы потеряли намного меньше сестер и братьев, чем это было бы без вас. Мы приняли вас. — подтвердила Мать, — И мы готовы сотрудничать и жить с вами бок о бок и дальше.

Кошаки, представляющие боевые корабли, согласно закивали.

— А вы? — вновь выступила Сайна, — Так ли ты уверен, что мы действительно вам неприятны?

— Я нахожусь в постоянной связи с другими ИскИнами. — холодно ответил Куприн, — И я прекрасно осознаю их чувства по отношению к вам.

На последних словах Куприн немного сбавил гордый тон… Растерялся.

— И… мы готовы принять вас в нынешнем статусе. — через пару мгновений продолжил он, — Лучших, чем вы, бойцов под нашим командованием никогда не было. А после многих боев во время пути сюда, когда бойцы сами шли в бой, по своей воле, а не вынуждено подчиняясь приказу, мы приняли то, что вы не марионетки в чужих руках, а партнеры. Мы рады, что вели вас в бой, что сражались вместе с вами.

Похоже, сейчас голограмма говорила «за всех» ИскИнов.

— Мы готовы оказать всю посильную помощь в организации обороны. Мы готовы остаться с вами на прежних условиях. В нашем нынешнем статусе в современных государствах людей нам не найдется места.

— Я надеялась на это. Нет, я была уверена в этом! — торжествующе сказала Мать, — Сержант Кот хитрец! Он был прав, разделив тактическое и стратегическое командование! За время долгого пути и совместно проведенных боев мы стали как две половины одного целого. И лучше быть одним целым, чем двумя половинами!

— Однако… — Куприн единолично вернулся к управлению голограммой, — Такого я даже не ожидал. Слишком уж долго и упорно мы замалчивали этот скользкий вопрос, только сейчас открылись… Да, я со всеми согласен. Начнем работу?

— Начнем. — согласилась Мать.

Начальники людской части населения-команды, вроде бы не принимавшие участия в этом обсуждении, только ухмылялись. Хитрая кошка, втайне от вроде бы вездесущих ИскИнов, обговорила все с ними заранее.

— Часть ресурсов, необходимых для ремонта, мы добудем… — задумчиво произнес Куприн, включившийся в работу, — А часть… — голограмма улыбнулась, — А часть принесут нам конкуренты-пираты! Они ведь не оставят попыток захватить станцию! А их корабли и станут самостоятельно пришедшими к нам ресурсами! Так давайте приготовим им горячую встречу! Все, на чем они прилетят, пойдет в дело!

21

Вот уже третий день капитан так взбудоражившего станцию корабля совершал странные маневры по системе, то разгоняясь, то замирая на месте, а то и выделывая непонятные кренделя. Видавшие виды диспетчеры вовсю наблюдали за непонятными эволюциями, отвлекаясь только на проводку достаточно редких в этой глуши кораблей. Своими наблюдениями они с удовольствием делились с желающими, меняя свои рассказы на «кружку слабого» или «рюмку горячего».

Наконец маневры закончились, а белый красавец прямым ходом направился к причалу. Но, пристыковавшись, корабль не спешил открывать переходные шлюзы, заставляя любопытных докеров изнывать от нетерпения, ожидая хоть кого-то, кого можно было бы расспросить.

Кот в это время разговаривал с экипажем, рассевшимся в столовой.

— Ну, что я могу сказать… — лейтенант вышагивал между рядов, разглядывая уставшие, посеревшие лица, — Ходовые испытания можно признать успешными. Команда, даже в таком, сильно усеченном, составе, прекрасно справилась со своими задачами. Я спокоен за судьбу корабля. Мы дойдем до любой точки в пределах трехсуточного перехода.

Уставшие люди лишь вяло кивали в ответ. Да и сам Кот выглядел не лучше подчиненных, даже хуже, отстаивая по нескольку вахт кряду. Управлять крейсером мог только он. Пилотов среди технарей не было.

— Сейчас мы все отдыхаем. Сутки. Мы это заслужили. — Кот присел на свободный стул, — Если у вас есть, что забрать — забирайте. Если у вас есть, что доделать — доделывайте. Через сутки мы пойдем дальше.

— Куда пойдем, капитан? — спросил кто-то, — Команда слишком мала.