Вольный

Ступени привели Максима в помещение без какого-либо освещения. Ни ламп. Ни фонарей. Ничего. Почти. Едва заметное свечение, идущее от нити стало ощутимо сильнее и увеличивалось с каждым сделанным шагом. Решетку преградившую путь он заметил в нескольких сантиметрах от лица. Едва сумел затормозить, чтобы не удариться о прутья.

А внутри, Макс не поверил своим глазам. Полупрозрачный, едва светящийся, на полу камеры лежал дракон. Стоило на него взглянуть как часть воспоминаний вернулась. И учеба, и сражения в чужих мирах, и дружеские подколки Царя. Вот только, разве они с Ермом не разделились после ядерного удара?

- Эй, - тихонько позвал Максим зверя, - ты как?

Несколько секунд ничего не происходило. А затем существо с огромным трудом повернуло голову и Универсал увидел в его глазах крайнее удивление.

- Привет, - губы Макса непроизвольно растянулись в улыбке, - давно не виделись.

- Хозяин? – не веря собственному зрению спросил Царь, - это и в самом деле ты? Не те жуткие мороки, которые они раз за разом на меня насылали?

- Кто они? – не понял парень.

- Ну они, прошлые жизни. Личности что не смогли ужиться. Видар, Лодур, Ниод.

- Извини, но я не знаю кто это такие, - пожал плечами Макс, - давай я лучше освобожу тебя. А то выглядишь ты прямо скажем не очень.

- Я здесь не взаперти, нет, - дракон отрицательно помотал головой, - это моя зона. Последний уголок, который я смог сохранить. Нетронутые воспоминания, оперативная память. Управление орудием. Все что осталось. Шаг за шагом они забирали все больше, поэтому мне пришлось отгородиться наглухо. Закрыться ото всех, даже от своего хозяина.

- Ну, что бы ты не задумал я здесь, прямо перед тобой.

- Нет. я не могу верить. Образ расплывается. Их приходили тысячи. Детей, подростков, мужей. Все они говорили, что и есть хозяева. Что пришли спасти меня из этого ада. Забрать с собой. Но каждый раз пытались убить. Откусывали по куску. Пробивались все дальше. Нет, я не могу так рисковать. Кто бы ты ни был оставайся там. А я буду здесь.

- Не думаю, что это лучший вариант. Могу я сделать что-нибудь чтобы тебя убедить?

- Нет. Я был ассистентом. Вторым Я. А теперь лишь страж. И так и останется. Не пущу.

Дракон взглянул с такой бесконечной решимостью, что Макс отшатнулся под его взглядом. Похоже тут все было решено задолго до его появления. На сколько давно?

Парень с трудом вспомнил, что впервые смог достучаться до Царя спустя три дня после ядерных ударов. Это были двадцатые числа ноября. С тех пор произошло столько всего что даже не описать словами. Сейчас была середина января. Значит примерно шестьдесят дней. Учитывая, что время в виртуальности течет примерно в сто раз быстрее получается… вот черт. Больше шестнадцати лет!

- Ого, то есть ты отражаешь вражеские атаки уже шесть тысяч дней? – не сдержав восхищения спросил Максим.

- Пять тысяч восемьсот девяносто два. Если быть точным. Хотя в последние пару лет фантомы начали появляться все реже. Ты последний за сто дней. Наверное, у них появился перерыв в битве. Или, что гораздо хуже, один из них сумел победить и скоро спуститься по этим ступеням за последней частичкой свободы, оставшейся у моего хозяина.

- Хватит говорить так будто меня здесь нет, - буркнул Макс понимая, что враги, кем бы они не были, уже тысячи раз атаковали его верного помощника. Но он чудом выстоял. День за днем противники пытались отобрать сокровища дракона. И судя по всему не всегда безрезультатно. Но что он собственно охранял? Воспоминания? И как тогда поступить?

Сев на корточки возле решетки Максим внимательно посмотрел в усталые глаза зверя. Грусть, обреченность, злость и самая капелька надежды. Вот что в них было. Но и этой капли при должном подходе будет достаточно. Главное не подвести старого друга. Если все хотели отобрать, стоит дать даром. Вот только у него и самого кроме странного ножа ничего не было. Разве что…

Максим вспомнил ждущую его снаружи Машу. Беспокоящуюся Тину. Ну и главное такую сдержанную, строгую к себе и окружающим и одновременно такую беспомощную Рин. Их приключения. Переживания. Любовь. Все трудности, которые они пережили за эти несколько месяцев. Потери и находки. Рост, как физический, так и умственный. Сражение с контролерами и зараженными.

Парень не сразу заметил, как по тонкой ниточке идут волны. Она разгоралась, становясь толще. Макс видел с неимоверной скоростью уплотняющуюся фигуру дракона. Но одновременно его собственные мысли отступали. Становились воспоминаниями. Переживания исчезали. Превращались в отдаленные образы не имеющие значения.

- Стой! – взмолился поняв, что происходит Царь, - остановись! Не надо!

Не сказать, что было уже поздно, но Максу было все равно. Дело было сделано. Оставалась единственная важная вещь – отпереть эту решетку, а потом… что он собирался сделать? Зачем все это было? Жертвы? Но какие?