Волокдарм

– Интересные у вас игры, да и ставочки тоже неплохие, – ответил Джон, рассматривая ногти на левой руке. – Но как гласит пословица: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Только у меня один вопрос, перед тем как мы начнем игру. – Положив руки на стол, он заглянул в глаза хозяина, но они ничего не выражали, они были словно стеклянные, в них было только его собственное отражение, – я обязательно буду должен проиграть или вы будете играть честно?

– Кто знает… Кто знает, – многозначительно ответил хозяин. – Да, чуть не забыл, в барабане этого пистолета есть одна пустая ячейка. Так что, даже у того, кто проиграет, будет шанс остаться в живых. Хоть и не большой, но шанс. Итак, начнем.

Первые две раздачи закончились, как и ожидал Джон победой хозяина, после они обменялись победами, пятую и шестую партию хозяин проиграл. Осталась последняя финальная партия.

После того как хозяин заново перемешал колоду, он достал одну карту из-под низа колоды и положил ее, рубашкой вниз, поверх колоды. После этого он дал одну карту Джону и одну карту оставил себе.

Джон взял свою карту. Это была двойка треф.

Он попросил еще одну карту. На сей раз, это был туз треф.

«Так у меня три очка, остается только выбрать брать мне еще или остановиться. Три вроде бы немного, но что если перебор? что тогда? пистолет в руке и мои мозги на столе? – проносились с огромной скоростью мысли в его голове – Но… Стоп. Что было изображено на двери? Двойка, четверка, туз треф. Следовательно, следующая карта должна быть четверка треф. Так значит, берем карту, и выигрываем»

– Мне еще, – попросил Джон. Хозяин протянул ему карту, Джон уже потянул за ней руку, но в последний момент отдернул ее. – Нет, я передумал, – он вспомнил предостережение Крока, чтоб он не верил здесь ничему кроме своего сердца, а оно заныло, словно предупреждая его об опасности, в тот момент, когда он потянулся за картой.

– Ну, передумал, так передумал, – с улыбкой произнес хозяин, скрывая карту, которую он протягивал Джону. Это оказалась пятерка пик. – Мои поздравления. Ты прошел это испытание. Можешь идти дальше.

– А ты разве не будешь доигрывать эту партию до конца? – удивился Джон.

– А зачем? Все равно у меня там, что-нибудь больше двойки, – указал он на уже взятую до этого карту. – И, следовательно, я все равно проиграю. А ты выиграешь.

– Но тогда ты должен будешь произвести выстрел, – заметил Джон.

– А тебе, что полегчает от этого? – спросил хозяин.

– Да. Ведь таковы были ставки. Так что или вскрывай свою карту или сразу стреляйся, – продолжал настаивать Джон.

– А ты не боишься, что там может быть двойка? – хозяин с любопытством посмотрел на Джона.

– Если там двойка, то такова судьба. И я готов ее принять.

– Ну, что же, – хозяин комнаты, положив оставшуюся колоду карт на стол, взял в правую руку пистолет и произвел выстрел в висок. Раздался щелчок, но пуля не вылетела из дула. В этом отделении барабана ее просто-напросто не было, – Теперь ты доволен?

– Да, – ответил Джон. Он поднялся со стула, и вышел из комнаты.

Хозяин, посидев несколько минут в тишине, смотря на закрытую дверь, взял с колоды, верхнюю карту (которая должна была быть его в последнем раунде) и перевернул ее рубашкой вниз. Эта была двойка пик.

***

Следующая комната, в которую отвела Джона девушка, находилась рядом с первой, и на ее синей двери было изображено простейшее арифметическое действие «2+2=4». Это была маленькая комнатка без единого окошка, но в отличие от первой в ней не было игрального стола. В ней стоял только один стул, стоящий напротив стены, на которой висела черная доска. (На таких досках обычно в школе пишут мелом). В комнате находился пожилой мужчина с проседью седины на висках.

– Проходите молодой человек, – стоя у доски, поприветствовал он Джона.– Не часто люди заходят ко мне. Поздравляю вы один из немногих прошедших в испытаниях так далеко.

Внимательно разглядев стоявшего в комнате мужчину, Джон наконец-то понял, в чем было сходство между сопровождавшей его девушкой и хозяином первой комнаты. Оно заключалось в слишком правильных чертах лица, которые вряд ли можно было встретить у какого-либо человека живущего на Земле. В этом же доме он уже видел троих.

– Ну что вы, так и будете стоять? – обратился мужчина к Джону, который после увиденного и самое главное понятого, замер в дверях. – Проходите. Садитесь на стул, и мы начнем ваши испытания, – подождав несколько минут, пока Джон, прейдя в норму и пройдя в комнату, сел на стул. Пожилой мужчина продолжил. – Итак, чтобы вам было легче ко мне обращаться, называйте меня…

– Тоже хозяином? – с усмешкой спросил Джон. – Да?

– Не хорошо перебивать, Джон, особенно старших, – погрозил пальцем мужчина. Джон уже не удивился тому, что и этот его испытатель знал, как его зовут. – Ну, так вот, называйте меня просто Лэн.

– Хорошо, Лэн. В чем заключается мое испытание здесь. Может тоже, в картишки перекинемся? – с усмешкой спросил Джон. – Или посчитаем что-нибудь?

– Нет, ни то, ни другое мы делать не будем. Кстати, вы поняли, в чем заключалось ваше предыдущее испытание? – спросил Лэн.