Волосы Ангела

Прекрасно зная местные тропинки, Артем безошибочно вышел к Сплавному. Где-то, на другом краю поселка, глухо залаяла собака. «Значит, и люди должны быть. Это хорошо»,  – прошептал юноша. Проделав неблизкий путь, он сильно опасался оказаться в необитаемом месте, за тридевять земель от города, при этом потеряв уйму драгоценного времени, отведенного на поиск хоть какой-нибудь помощи. Быстрым шагом Артем прошел полдесятка заброшенных дворов. Поросшие бурьяном огороды, кривые сараи и бани с обвалившимися кирпичными трубами, не сулили ничего хорошего, руша в конец и без того хрупкие надежды. «Жизнь отсюда ушла. И ушла, видимо, давно, – мелькнуло в голове.  – А вот и землянка деда Арсения. Только бы дома оказался». – Артем остановился у приземистой избы с провалившейся шиферной крышей. «Чебурашка не тявкает, значит, и Арсений Савельевич навряд ли выйдет». Откинув кованый крючок, он потянул калитку. Редкозубая створка противно скрипнула и слетела с проржавелой петли, криво повиснув на сломанном шарнире. Артем увидел перед собой едва заметную тропинку, ведущую к дому, где на почерневших, дощатых дверях висел огромный амбарный замок. «Облом», – прошептал Кульков и, не заходя во двор, вернулся на дорогу. Продолжая следовать вперед по пустынной улице, он даже не заметил, как пересек некогда населенный пункт. На пригорке, у самой околицы, стоял одинокий дом. Именно оттуда и доносился собачий лай. Немного в стороне, устремившись в небо рычагом балансира, сельский «журавль», на шесте которого легонько покачивалось оцинкованное ведро. Артем поднялся по дороге вверх и остановился у калитки бревенчатой избы. Окна дома были плотно зашторены. Редкий прозрачный забор позволял хорошо разглядеть все, что находится за изгородью: массивная колода с всаженным в нее топором, вокруг разбросанные березовые чурки, телега без колеса, собачья будка. По двору вдоль навеса поленницы, звеня тяжелой цепью, бегала огромная псина. Таская по земле свою привязь, собака, казалось, даже не замечала ее веса и хрипло лаяла на Кулькова. Сбившийся в колтуны подшерсток на боках лохматого чудовища болтался грязными сосульками, а из оскаленной пасти летела слюна. «Такой шум даже мертвого поднимет,  – подумал Артем. – Видимо, хозяева куда-то отлучились. А может, тот рыбак на берегу?.. Да нет. Зачем ему палатка, когда есть целый дом, практически у самой реки? Здесь живет не рыбак с пляжа». Парень достал телефон…

– Что же ты не отвечаешь?! Обормот! Всего пятнадцать минут прошло, как разошлись… – негодовал Артем, слушая в трубке длинные гудки. – Да что с тобой такое? Ладно. Стоять здесь и разговаривать с собакой – это не выход. Все равно во дворе техники нет. А значит, и помощи ждать не стоит.

Шагнув от забора, Артем краем глаза уловил какое-то движение. Ему показалось, что в одном из окон занавеска слегка колыхнулась.

– Эй! – закричал он и замахал руками. – Хозяева!

Вопреки ожиданиям из дома никто не вышел. Только пес еще яростней стал рваться с цепи, ужасно хрипя в своем огромном ошейнике.

– Наверно, померещилось, – разочаровано прошептал Артем. Но, теша себя надеждой, еще пару минут потоптался возле калитки, затем резко развернулся и зашагал прочь.

– Сто тридцать пять метров. И что, вы хотите сказать, здесь слышно, о чем говорят рыбаки на том берегу? – обжигая губы кипятком, спросила Юля.

– Да, – кивнул головой Вадим Николаевич. – Прекрасно слышно. В безветренную погоду человеческий разговор можно услышать на расстоянии двухсот метров. А крик – за километр и больше. Все зависит от силы голоса кричащего.

– Так получается, мы с Анжелой отошли от берега больше чем на пятьдесят метров?

– Нет, конечно. Это вам показалось. На самом деле…  – Луговой бросил взгляд в сторону берега, – видите, где у меня удочки стоят? Так вы от них метрах в пяти были. И слава богу. Если бы чуть подальше, я мог и не успеть. Что вас туда вообще понесло? Там ямы. Коряги.

– А мы откуда знали? – дуя на горячую воду, произнесла Анжела.

– Дно под ногами поменялось. Камни вперемешку с глиной пошли. Этого нельзя не заметить.

– Нам это ни о чем не говорит.

– Значит, случившееся будет для вас еще одним поучительным, но очень полезным уроком. Не зная брода, как говорится, не лезь в воду.

Девушка оторвалась от алюминиевой кружки и, прищурив глаза, спросила:

– Вы, наверно, школьный учитель? Я права?

– Почему вы так решили? – На покрытом щетиной лице Вадима Николаевича появилась улыбка.

– Ну, манера разговаривать… геометрия там. И вообще, стараетесь чуть ли не в каждом предложении других уму-разуму учить.

– Анжела, как вас по батюшке?

– Викторовна.

– Я не школьный учитель, Анжела Викторовна. И к преподаванию никогда никакого отношения не имел.

– Но что-то с этим связано, это точно.

– Как бы сказать так, чтобы не звучало сильно пафосно? В общем, я пишу книги.

– Писатель? – изумилась Анжела. И еще раз внимательно, с ног до головы осмотрела своего спасителя.

– Оттого, что я это сказал, во мне ничего не изменилось, – следя за взглядом девушки, произнес Вадим Николаевич.

– И много книг написали?