Волосы мертвой царевны

Да, оно обладало разумом, чуждым, непонятным и оттого вдвойне опасным. Механизм уничтожения неизвестен, меры защиты не дают результатов. Паника достигла своего пика, угроза расползалась и ширилась. При таких темпах она грозила выйти за пределы столицы и захватить всё новые участки для размножения. Ибо их становилось всё больше. Достоверно установили, что, достигнув предельного уровня, часть целого отделялась и становилась самостоятельной единицей. И таких отростков с каждым днём прибывало, будто они росли в геометрической прогрессии, не давая даже малейшего шанса на уничтожение. Попытки заманить в ловушку частенько заканчивались смертельным исходом, а тем, кто выжил - неизгладимым впечатлением. В очередной раз была послана специальная группа по ликвидации опасных объектов, созданная в спешном порядке, испробованы различные способы поражения, но ни один из них не дал видимых результатов. Казалось, это совершенно нечувствительное к внешнему воздействию существо абсолютно не боялось всем известных методов, наоборот, с каждым разом прибавлялась его сила и мощь.

Следующие тревожные сигналы стали поступать из ближайших населённых пунктов, обрастая невероятными слухами. Якобы появилась банда, практикующая ритуалы вуду, которые требуют кровавых жертв. Ещё одна версия заключалась в проведении особо опасного эксперимента, но проводимый опыт вышел из-под контроля. О настоящем положении вещей власти не спешили сообщать, опасаясь панической истерики населения и его бегства. Но с ростом числа убитых пришлось обнародовать истинное положение вещей.

Как и ожидалось, началось повальное безумие перепуганных, впавших в неконтролируемую агрессию людей. Начало было положено. Мародёры, не скрываясь, грабили не только по улицам, но и забирались в дома, пользуясь тем, что у полиции не хватало ресурсов для отпора с двух сторон. Активизировались проповедники всех мастей, нагнетая обстановку предсказаниями о грядущем конце света, включая в свои пророчества не только Откровения Иоанна Богослова, но также экологическую катастрофу, инопланетный разум, роботов-убийц и перерождённых животных-оборотней. Нарастающий страх грозил перейти в вооружённые столкновения, стычки с полицией стали обыденностью, стихийные конфликты возникали в разных частях города, часто заканчиваясь потерями с той и другой стороны. То же самое творилось и в других городах, распространяясь подобно заразе. Массовый психоз набирал силу, стягивались войска, объявлялась чрезвычайная ситуация, но особых успехов добиться не удалось. Скорость перемещения существа опережала самые современные разработки в этом направлении, и оно продолжало делиться, разрастаясь и покрывая своими клонами всё большую территорию. Так бы, наверное, и продолжалось по сей день, пока вся масса не выплеснулась за границы государства, оставляя после себя обескровленные и опустошённые города, если бы не одна случайность.

Глава 2. Неожиданная находка

Преследуя очередную "еду", ибо для порождения все теплокровные причислялись к топливу, хотя сами жертвы об этом и не подозревали, пытаясь спастись в самых неожиданных местах, и в этот раз таким местом стал открытый канализационный люк. Панический спуск, как ни странно, прошёл благополучно. Потянувшиеся следом пряди вдруг отпрянули и стали втягиваться обратно, двигаясь с немыслимой быстротой. Через несколько мгновений их уже не было. Но, уходя, они захлопнули за собой крышку люка! Крики впавшей в отчаяние девушки заглушались шумом проезжающих машин, сигналов тревоги и всеобщим хаосом испуганных людей. Оставался один путь - вниз.

Ступеньки, еле выступающие под слоем земли, внезапно круто ушли из-под ног - и девушка, не удержав равновесия, упала в чёрное склизкое нечто, источающее непереносимое зловоние. Содрогаясь, она попыталась быстро подняться, но поскользнулась и, пытаясь сохранить устойчивость, ухватилась за сук дерева, как ей сначала показалось, хотя откуда ему тут взяться? Послышался скрежет, посыпалась земля и открылся узкий туннель, слабо мерцавший в глубине голубоватым сиянием.