Волот. Чужая Земля

– Для меня было честью считать тебя другом, – промямлил непослушными губами Маньяк, смотря на тело Бура, остающееся позади.

Саня понимал, что Ваню и Кирилла придётся оставить здесь. Но будь у них возможность, они точно хотели бы помочь. Даже если это был бы всего один, самый последний раз. Маньяк бросил гранату между ними, заставив себя улыбнуться. Вышло криво и в какой-то степени ужасающе. Губы практически не слушались, а по лицу стекала кровь.

– Спасибо, – сказал он за мгновение до того, как портал поглотил их с Волотом.

Гринер увидел гранату, что лежала под восьмиугольником, понимая, чтó неминуемо должно вот-вот произойти. Мимо проносились солдаты, стремящиеся добраться до октагона, в попытках отправиться вдогонку за диверсантами. Некоторым это даже удалось, и они растворялись в тёмной материи портала. Единицы заметили взрывное устройство и играли наперегонки со временем в надежде успеть перехватить гранату. Охотники, обтекаемые толпой гитроидов, застыли в ожидании дальнейших указаний, не предпринимая никаких действий.

– Ну что же, – с улыбкой сказал Гринер, погружаясь в осознание того, что уже ничего не успеет предпринять. – Вот он, твой шанс. Воспользуйся им, – говорил он еле слышно. – Это не конец… Далеко не конец. Лишь самое начало… До скорой встречи, старый друг! – закончил он напутствие Волоту в надежде, что коммуникатор доставит сообщение.

Прогремел взрыв, в момент унёсший жизни дюжины гитроидов и деформировавший основание Установки. Разорвав навесное оборудование на мелкие кусочки, взрывная волна разметала их вокруг, будто шрапнель, нанося всё больше повреждений. В тот же миг массивную раму восьмиугольника смяло и неведомой силой утянуло внутрь тёмной материи. Её границы бесконтрольно то сжимались, то расширялись, увеличиваясь и захватывая всё больше пространства, предметов и окружающих солдат, поглощая их в пучину неизвестности. Законы физики отступали. Осколки оборудования повисли в воздухе. Бойцы, находящиеся ближе всего к Разрыву, отрывались от пола и попадали в невесомость, словно земное притяжение более не действовало на них. При этом магнитуда пульсации материи портала влияла и на их положение в пространстве, постепенно притягивая к себе.

Всего за несколько секунд портал разросся, поглотив всё, что находилось во внутреннем периметре установки. Лишь силовое поле, светясь вовсю, сдерживало его из последних сил. За считаные мгновения остатки энергии истощились и станки прекратили работу. Мощь Разрыва более ничто не ограничивало, и в один миг тьма вспышкой разрослась до сотен метров в диаметре, при этом полностью поглотив лабораторию и прилегающее к ней пространство: оборудование, технику, стены, солдат, Охотников и самого Гринера.

Сразу же пожирающий всё на своём пути Разрыв сжался до микроскопической точки в месте, где секунду назад располагалась лаборатория. Теперь же – превратившаяся в огромную земляную пещеру колоссальных размеров.

В мгновение ока из той самой точки произошёл выброс яркого белого света, имевшего физическое влияние на всё вокруг. Световая волна с неопределимой скоростью пронеслась сквозь то, что попадалось ей на пути, расщепляя всё на куски, а те, в свою очередь, на молекулы и далее – на атомы. Это порождало ещё больший выброс энергии, которую оказались не в силах сдерживать стены подземного комплекса и миллиарды тон земной породы над ним.

Поверхность вокруг башни охватило землетрясение, от которого Пустошь потрескалась, испуская песчаные клубы пыли на сотни метров вверх. Из недр земли сочился ослепляющий белый свет, что стремительно пробивался наружу, кроша пустыню, словно тонкий лёд, смещая и сталкивая меж собой особо крупные куски рельефа. Вся эта земляная масса пришла в движение, неспособная противостоять натиску мощнейшей волны света, формирующей выброс энергии, яркость которого и температура в буквальном смысле слова растворяли по мере разрастания и башню, и землю, и воздух. Вмиг свет разлетелся на сотни километров вокруг эпицентра вспышки, поглощая всё на своём пути, плавно остывая, замедляясь и неохотно угасая.

Полминуты спустя с момента, как взорвалась граната Маньяка, на месте башни уже располагался глубочайший кратер, что раскидывался на сотни километров во все стороны и уходил под землю на несколько десятков тысяч метров.

Ничто уже не напоминало о Цитадели, старом разрушенном городе или горных вершинах вокруг. Осталась лишь одна, большая, дымящаяся дыра в Земле.