Волшебная чаша

Вскоре вернулась жена заминдара. Увидев мужа с выстриженными наполовину волосами, с одним усом, с лицом, перемазанным сажей, она всплеснула руками и завопила:

— Рам, Рам! Что с тобой?

— Ага! — радостно воскликнул ленивый упрямец. — Ты заговорила первой, — значит, тебе и дверь закрывать!

КУПЕЦ И ЖЕСТЯНЩИК

Заспорили как-то купец и жестянщик, что важнее: богатство или ум. Купец говорит:

Зачем тебе ум, если ты беден, как полевая мышь?

— А дураку и золото не поможет! — отвечал жестянщик.

— Ну, это ты врёшь! — сказал купец. — Золото из всякой беды выручит человека.

Не соглашается жестянщик.

— Золото без ума ничего не стоит, а ум и без золота человеку поможет!

— Вздор! — рассердился купец. — Не может этого быть. Если твой ум окажется сильнее моего золота, я тебе подарю тысячу рупий. А если моё золото окажется могущественнее твоего ума, ты станешь навечно моим рабом. Согласен?

— Согласен, — отвечает жестянщик.

— Тогда пойдём к радже, расскажем ему о нашем споре, чтобы никто из нас не смог взять своих слов обратно.

Пришли они к радже, рассказали о своём споре. А раджа этот был правитель жестокий, злой. Дня не проходило, чтобы он не казнил кого-нибудь из своих подданных. И в этот день он уже казнил трёх несчастных… Увидел раджа купца и жестянщика, хотел позвать палача, да вспомнил завещание отца:

— Никогда не убивай в один день больше трёх подданных, а то некому будет ходить за твоими слонами, пасти твоего коня, возделывать твой хлопок и выращивать твой рис.

Не посмел раджа нарушить отцовский завет и придумал такую хитрость. Дал он купцу запечатанное тремя печатями письмо на пальмовом листе и сказал:

— Иди с жестянщиком в соседнее царство и передай царю вот это письмо. Когда вернётесь, я вас награжу.

Пришли купец и жестянщик в соседнее царство, передали царю письмо, ждут, что царь скажет. Царь сломал печати, развернул лист и прочёл громко: «О, могучий сосед мой! Если ты желаешь себе добра, — казни этих людей!»

Услыхал купец, что написано в письме, бросился в ноги к царю:

— Могущественный повелитель, смилуйся! Возьми всё моё золото, только оставь мне жизнь.

Усмехнулся царь:

— Хватит у меня своего золота. Эй! Стража! Стерегите их! Через час соберутся придворные и палач отрубит головы этим проходимцам!

Окружила стража купца и жестянщика, глаз с них не спускает. Стал купец просить:

— Отпустите меня на свободу, — я вас за это озолочу. Каждому дам тысячу рупий!

Если мы тебя отпустим, — вздохнул начальник стражи, — то царь отрубит нам самим головы. А у кого нет головы, тому и золото не в радость.

Не прошло и часа — появился палач, а за ним царь и придворные. И только палач взялся за меч, как вдруг жестянщик громко и весело рассмеялся.

— Что ты смеёшься, безумный!? — удивился царь.

— О царь! Я скажу тебе, почему я смеюсь. Выслушай, о справедливый, меня. Пять дней назад во дворце нашего славного раджи появился один великий предсказатель. Предсказатель этот увидел нас и сказал радже: «Покуда в твоём княжестве живут этот жестянщик и этот купец, на твою землю будут обрушиваться страшные беды: чума, засуха, ливень, голод. Избавься от этих людей. Но помни, если ты их убьёшь, на твоё княжество обрушатся сразу все беды: и чума, и голод, и засуха. Сделай так, чтобы их казнил другой властитель, и тогда все несчастья постигнут того, кто предал их смерти».

Услыхав такой рассказ, царь впал в ярость.

— Значит, ваш раджа задумал погубить моё царство! — завопил он. — Ступайте же обратно и передайте вероломному, что через три дня мои храбрые воины будут топтать его поля, а самого его я возьму в плен и прикажу на нём пахать землю!

Жестянщик и купец поклонились царю и поспешили домой. Сказал дорогой жестянщик купцу:

— Теперь ты видишь, что ум сильнее золота? Если бы не я, был бы ты сейчас без головы! Отдавай мне тысячу рупий!

— Сначала вернёмся домой, — отвечает купец, — а там посмотрим, что будет.

Не хотел купец отдавать золота и решил он погубить жестянщика.

Пришли они к радже, говорят ему:

— Соседний царь объявил тебе войну. Через три дня его воины будут топтать наши поля!

Испугался раджа, спрашивает:

— Почему царь на меня разгневался?

Тут купец выступил вперёд и сказал:

— Это жестянщик виноват, что царь на тебя разгневался.

И купец рассказал всё, как было.

Вскочил раджа с трона, кричит:

— Обоим вам отрублю головы! Эй, позвать ко мне палача!

Прибежал палач, ждёт, когда раджа прикажет обнажить меч. Купец подполз на коленях к палачу, стал молить:

— Господин мой, пощадите меня. Я подарю вам слона и мешок золота.

Услыхав эти слова, раджа закричал:

— Руби им головы! Они на моё княжество вражьи войска призвали.

Взмахнул палач мечом, а жестянщик как расхохочется! Смеётся, остановиться не может. Даже слёзы от смеха на глазах показались. Палач от удивления опустил меч, на раджу смотрит.

— Ты что смеёшься, безумный? — спрашивает раджа.

— Смеюсь я потому, что ты хочешь меня казнить, а того и не знаешь, что только я один могу заставить вражеских воинов повернуть вспять. Выходит, что ты сам себе желаешь несчастья. Вот я и смеюсь…