Волшебная дорога

Впервые Келдер начал задумываться о тех странностях, которые водились за Ирит. К примеру, она никогда не снимала с шеи Кровавик, даже на ночь. Может, попалась тугая застежка? Впрочем, в сумраке комнаты он не разглядел, на чем держится камень.

И еще шесть или семь узких браслетов на правой ноге у лодыжки. То ли из материи, то ли из металла. В три, он заметил, были вплетены перышки, один цветом напоминал перламутр. Келдер решил при случае разглядеть их получше.

В том, что случай представится, он не сомневался. Постепенно внимание Келдера вновь переключилось на дорогу. Путников заметно поубавилось: к востоку от Йондра Кип Великий Тракт использовался менее интенсивно, чем к западу. А расстояние до ангаросской границы в три раза превышало расстояние до границы с Амрамионом. Келдеру сие показалось странным: обычно замок возводился посередине королевства.

В данном случае это правило было нарушено, и, хотя шли они уже достаточно долго, граница все не показывалась.

– Скажи мне, – обратился он к Ирит, которая не шла – порхала чуть впереди, сверкая на солнце золотом волос, – как мы пойдем?

Она обернулась.

– Тебя интересует, по каким королевствам проложен Великий Тракт?

Келдер кивнул.

– Сейчас мы идем в Ангароссу. Потом будут Синодита и Дверра, дальше начинается пустыня, за которой лежит Шан.

– И далеко нам еще идти? До Шана-в-Пустыне?

Ирит посмотрела вперед и задумалась.

– Примерно пятнадцать лиг, – ответила она наконец.

– Ага. – Келдер оглянулся на пустой Тракт. – А сколько мы уже отмахали? В расстояниях я не силен.

– Четыре или пять лиг. – Девушка неопределенно махнула рукой, как бы показывая, что ответ ее – скорее догадка.

Келдер остановился, всматриваясь вдаль. Значит, они прошли уже четверть пути?

Подобная мысль не радовала.

Разумеется, он преодолел немалое расстояние, добираясь до Великого Тракта, и Ирит этого не учитывала.

Но в сказаниях люди шли целые шестиночья, месяцы, годы.

Какой смысл торопиться в Шан? Никаких дел у него там не было. Это просто удобный конечный пункт, цель, к которой надо стремиться. Потащился-то он в Шан только потому, что в пророчестве упоминались великие города, но Зиндре говорила только о самом путешествии. Чем медленнее они будут идти, тем больше времени он проведет с Ирит, прежде чем предложит ей выйти за него замуж. И она к нему попривыкнет – тоже дело хорошее.

Так зачем спешить?

– Эй, сбавь-ка ход! – крикнул он Ирит, которая продолжала идти вперед, не замечая, что он остановился. – Куда ты летишь?

– Я не люблю бандитов, – отозвалась Ирит. – Пошли.

Келдер вздохнул и припустил чуть ли не бегом, чтобы догнать девушку.

Полуразрушенную сторожевую башню они миновали перед самым полуднем.

– Мы уже в Ангароссе, – предупредила Ирит. – И если в Йондре бандитов увидишь нечасто, хотя иной раз они пересекают границу, чтобы захватить путников врасплох, то холмы Ангароссы ими просто кишат. – Она опасливо оглядывалась по сторонам и говорила на полном серьезе.

– Правда? – В голосе Келдера слышался откровенный скепсис. Во-первых, он не очень-то верил в существование бандитов. А во-вторых, невысокие, с пологими склонами холмы Ангароссы в Шуларе или Севморе считались бы равниной.

– Да, правда, – отрезала Ирит.

Келдер огляделся и застыл на месте, указывая вперед:

– Смотри! Что это?

Ирит проследила взглядом за направлением его пальца, расправила крылья, которых мгновение тому назад не было вовсе, и поднялась в воздух. Порывом ветра Келдера едва не сбило с ног.

– Куда ты? – крикнул юноша. – Что случилось?

– Хочу посмотреть, что там, – донеслось сверху. – Сейчас вернусь.

Он наблюдал, как сверкающие крылья поднимали Ирит все выше и выше. А потом вновь устремил взгляд к непонятному пятну на горизонте.

Деталей он различить не мог, но видел что-то большое, по цвету не очень-то отличающееся от дороги, возможно, из-за пыли, покрывающей это что-то. Сей предмет находился на вершине холма и медленно исчезал, переваливая через гребень.

А тут вернулась и Ирит. Крылья сложились, исчезли.

– Это караван. Большой караван.

– Я видел караван? – с замиранием сердца переспросил Келдер.

Девушка усмехнулась:

– Отсюда, глупый, ты мог видеть только зад последнего фургона.

– Понятно, – опечалился Келдер.

– Пошли. – Ирит устремилась вперед. – Если мы их догоним, нам, возможно, разрешат идти вместе с ними. Так безопаснее.

– Ты уверена? – Келдер поспешил за ней.

– Конечно. – Ирит почти бежала. – У них же охранники и все такое!

Келдера мучили неясные сомнения, но он не отставал. Девушка не знала устали, а вот у Келдера начали заплетаться ноги задолго до того, как они догнали караван.

– Подожди, – взмолился он. – Мне надо передохнуть.

Тревожно взглянув на караван – расстояние между ними заметно сократилось, он как раз втягивался в очередной пологий подъем, – Ирит остановилась. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, дождалась Келдера.

Но едва юноша перестал задыхаться и смог выпрямиться в полный рост, с криком “Пошли!” сорвалась с места.

– Ты иди, – ответил Келдер. – Я тебя догоню.

Ирит нахмурилась, кивнула, на спине тут же появились крылья. Она их расправила и взмыла в воздух.