Волшебная дорога

- Переулок Лошадников, так он раньше назывался, - ответила Ирит. - Я тут давно не была. В дальнем конце есть очень уютная таверна. “Хрустальный Череп”. Туда мы и идем.

- “Хрустальный Череп”? - переспросил Келдер, оглядываясь на Ашу. Девочка отстала на пару шагов.

Ирит кивнула и тут же поняла, что кивка Келдер скорее всего не увидел.

- Да. Хозяин где-то достал большой кусок кварца, который по форме напоминает череп. Он держит его на каминной доске.

- Понятно, - откликнулся Келдер.

Вообще-то ему не нравились заведения, названия которых вызывали неприятные ассоциации, но в данном случае он решил довериться Ирит. Держа Ашу за руку, юноша последовал за ней к дальнему концу проулка.

- Факела нет, - с удивлением отметила Летунья, когда они вышли на более широкую, но тоже неосвещенную улицу. Темноту разгоняли лишь малая луна да отблеск сияния над центральной площадью. Ирит указала на нужную арку. - Сюда.

Келдер молча повиновался, предчувствуя, что их ждет.

Над аркой чернела подставка для факела. Из стен торчали металлические кронштейны, на которых в свое время крепилась вывеска. Копоть на камне посерела: если факелы и жгли, то очень давно. Келдер уже понял, что здесь их не накормят, но Ирит, не желая ничего замечать, нырнула в темноту.

Поначалу Келдер подумал, что дверь открыта, но тут же понял, что ее просто нет. Как не было и крыши. Миновав арку, они вновь вышли под звездное небо, оказавшись среди каменных глыб и бревен.

- Таверны больше нет. - В голосе Ирит слышалось нескрываемое изумление.

Келдер огляделся.

- Это точно.

- А что с ней случилось? - полюбопытствовала Аша.

- Откуда мне знать? - Ирит резко повернулась к девочке. Аша попятилась, а Келдер заступил между ними.

- Она совсем ребенок.

- Я не собиралась прикасаться к ней! - бросила Ирит.

Аша расплакалась, колени у нее подогнулись, она уселась на землю.

Келдер и Ирит переглянулись.

- Куда теперь? - спросил Келдер.

- Не знаю, - ответила девушка.

- Здесь нас не накормят. - Келдер обвел рукой руины. - Таверны давно уже нет.

И от этого “давно” ему стало как-то не по себе.

- Я уже много лет не бывала в Шане. Обычно поворачивала у Дверры, иногда даже у Ангароссы.

- И ты не знаешь ни одной гостиницы или таверны? Из тех, что еще при деле?

- Нет, - покачала головой Ирит. - Обычно я ходила только сюда.

- А до того, как ты нашла эту таверну? - спросил Келдер.

- Та закрылась еще раньше.

Келдер вздохнул:

- Что ж, придется что-нибудь найти. Пошли.

Ирит опасливо выглянула на улицу:

- А старик?

- Почему ты о нем вспомнила?

- Вдруг он меня отыщет?

И тут у Келдера словно открылись глаза.

Когда Ирит была здесь в последний раз? Таверна-то закрыта не день и не два.

Ее забросили давным-давно, много лет назад. По разумению Келдера, никак не меньше десяти или пятнадцати.

А Ирит всего пятнадцать. Еще три года назад ее бы просто не пустили в таверну без сопровождения взрослых.

Как она могла бывать в “Хрустальном Черепе”? Да еще, по ее же словам, неоднократно?

Это с одной стороны.

А с другой...

- Как получилось, что старик тебя узнал? - спросил Келдер.

- Ты это о чем? - Ирит попыталась уйти от прямого ответа.

- О том, что он назвал тебя по имени. Сказал, что не хочет терять тебя вновь. Так и сказал - вновь. Когда же он тебя потерял?

- Он и не терял. - Голосу Ирит недоставало уверенности. - Он или псих, или врун.

- Но как он узнал твое имя?

- Наверное, подслушал, как кто-то из вас двоих произнес его, - предположила Ирит, - а может, спутал меня с какой-нибудь другой Ирит. Имя-то у меня не из редких. - Она скорчила гримаску. - пожалуй, одно из самых распространенных, не так ли, Келдер?

Келдер пропустил ее шпильку мимо ушей: он уже привык к шуткам на предмет своего имени, действительно широко распространенного в Мире.

Нельзя было не признать и правоты Летуньи: девочек таким именем называли очень даже часто. Собственно, в анекдотах о мужчине и женщине первого всегда звали Келдер, а вторую - Ирит.

- Ты уверена, что не знала его, когда была маленькая?

- Разумеется, уверена! - без запинки ответила Ирит. - С чего мне знаться с такими, как он?

- Я хочу сказать, он не твой отец, или мастер, или какой-нибудь родственник?

- Разумеется, нет! Мой отец умер, родственников у меня нет, и он определенно не мой бывший мастер. Он - жалкий старик, который с кем-то меня перепутал. - Она отвернулась и шепотом добавила: - Конечно, перепутал, иначе и быть не может.

- Сюда ты приходила одна? Я о таверне. Ты же была совсем маленькой девочкой.

- Нет, Келдер, не говори глупостей. Это было не так давно!

- Но...

- Слушай, давай закончим с этим, хорошо? Пойдем.

Келдер с неохотой подчинился.

- Давай. Надо найти место, где нас покормят и уложат спать. А утром мы...

- Утром мы уберемся отсюда! - оборвала его Ирит.

- Откуда? - не понял Келдер.

- Естественно, из Шана! Пойдем в более цивилизованные города, где нет руин и пьяных стариков, которые бросаются на добропорядочных людей.

Аша перестала плакать и посмотрела на Ирит.

Келдер предпочел не озвучивать вопрос, который вертелся у него на языке. Задала его Аша:

- А как же мой брат?