Волшебная дорога

- Хорошо. Я могу превратиться в птичку или кошку, а иногда просто стать невидимой, но с этим у меня проблемы.

- Что значит невидимой? - переспросила Аша.

- То есть я здесь, а меня никто не видит. Но это состояние мне неприятно, я почти ничего не вижу, и длится оно лишь несколько минут. Поэтому я по большей части становилась птичкой или кошкой и наблюдала за вами с некоторого расстояния. Беда в том, что птицы и кошки... кошки не слышат низких шумы, и, превращаясь в кошку, я не могла разобрать, кто что говорит. Птицы низкие шумы слышат, но у них просто плохой слух. Когда вы поднимались по обрыву, я подкрадывалась поближе в образе кошки, а потом становилась невидимой и слушала ваши разговоры. Старик сказал тебе, что давным-давно пришел со мной в Шан, но это не правда. Я никогда с ним туда не ходила!

- Ты уверена? - спросил Келдер.

- Разумеется, уверена! Я никогда не путешествовала с этим старым пьяницей!

- Тогда он не был старым пьяницей, - заметил Келдер.

- Когда? - не поняла Ирит.

- Сорок лет назад. Точнее, сорок четыре. - Келдер пристально наблюдал за ее реакцией. Она удивится? Скажет, что сорок лет тому назад ее и на свете не было?

- Сорок лет? - переспросила Ирит.

Однако, внутренне вздохнул Келдер. Вроде бы она не отмела эту идею, но и ни в чем не призналась.

- Сорок четыре года тому назад ты путешествовала по Великому Тракту?

- Разумеется, путешествовала, но только не в кампании грязных стариков!

Вот так-то! Путешествовала она сама, а не ее мать или бабка. Аша смотрела на Ирит, широко раскрыв глаза. Келдер шумно глотнул.

- Ему было девятнадцать, может, и двадцать.

- Ага. - Ирит нахмурилась. - Наверное, ты прав.

Келдер поощряюще кивнул.

- Я как-то об этом не задумывалась.

- Ты его знала?

Ирит вздохнула:

- Трудно сказать. Как его зовут?

- Эздрел.

Глаза Ирит чуть не вылезли из орбит.

- Эздрел! Он - Эздрел из Мезгалона? Этот старик?

- Во всяком случае, так он говорит.

- Я боялась, что он - один из тех, кого я знала в прошлом. - Слова полились потоком. - И мне так не хотелось думать, что тот, кого я знала, превратился в грязного, пьяного старика. Потому-то мне и не понравилось, когда он позвал меня по имени. Я хотела как можно быстрее отделаться от него... но я и подумать не могла, что это - Эздрел! - Она покачала головой. - Ужасно!

- Он говорит, что в молодости путешествовал вместе с тобой, но однажды утром он проснулся, а ты исчезла.

- Примерно так оно и было, - призналась Ирит. - Только поначалу я просто сделалась невидимой. Готова спорить, он не упомянул о том, что вечером мы крепко поссорились, не так ли? А как он докучал мне этими глупыми разговорами о домике и детях!

- Что здесь глупого? - опередила Келдера Аша.

- Для этого я слишком молода, вот что! - без запинки ответила Ирит.

Аша и Келдер переглянулись. Надежды Келдера свить с Ирит семейное гнездышко стали куда как призрачными.

- И потом, с тех пор прошло столько лет.

- Ирит, все это произошло очень давно, больше сорока лет тому назад, но ты по-прежнему говоришь, что тебе только пятнадцать.

- Мне только пятнадцать! - отрезала Ирит.

- Как такое может быть? - спросил Келдер. - Где ты была все эти годы? На тебя наложили заклятие?

- Заклятие? - изумилась Ирит.

- К примеру, превратили в камень.

- Глупый. - Она звонко рассмеялась. - Разумеется, нет. Все эти годы я путешествовала и наслаждалась Миром!

- Сорок лет?

- Гораздо больше.

- Так сколько же?

- Ну...

- Сколько? - гнул свое Келдер.

- Точно не знаю, - уклончиво ответила Ирит. - Учета я не веду.

Ответ привел Келдера в замешательство. Как можно такого не знать?

А во взгляде Летуньи уже читалось раздражение.

- Почему ты задаешь столько вопросов? Какая тебе, собственно, разница?

- Когда ты родилась? - спросил Келдер. - В каком году?

- Раз ты настаиваешь, я тебе отвечу. В четыре тысячи девятьсот семьдесят восьмом.

- Больше двухсот лет тому назад! - вскричал Келдер.

- Похоже на то.

- То есть тебе больше двухсот лет? - пискнула потрясенная Аша.

- Нет, мне пятнадцать! - настаивала Ирит. - Мне уже двести лет пятнадцать, и мне всегда будет пятнадцать!

- Всегда? - переспросил Келдер.

Ирит кивнула:

- Это часть заклинания.

Аша и Келдер переглянулись.

- Значит, кто-то наложил на тебя заклятие? - спросила Аша.

- Не совсем так.

- А как? - пожелал знать Келдер. - О каком заклинании ты говоришь?

- О заклинании, которое сделало меня такой, какая я есть, - ответила Ирит. - Превратило в оборотня и все такое.

Молодой человек вернулся с полным подносом. Они подождали, пока он поставил кружки на стол и отошел.

Келдер отпил эля, повернулся к Ирит:

- Думаю, тебе придется все нам рассказать.

Ирит посмотрела на него, ставшего вдруг суровым и неулыбчивым, на Ашу, маленький ротик которой превратился в узкую полоску, вздохнула.

- Ладно, расскажу вам всю историю. - Она заерзала на скамье. - Знаете, с вами не так уж и весело.

Келдер и Аша предпочли промолчать, так что Ирит продолжила:

- Называется оно Вторым Джавановым Расширением магической памяти. Я про заклинание.

- Расскажи нам о нем.

- Как ты его выучила? Ты - чародейка? - спросила Аша.

Ирит нахмурилась: