Волшебная книга

Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал раскачиваться из стороны в сторону, как маятник.

— Куда ты залез? — закричала добрая женщина. — Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!

Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.

— Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина. — Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!

Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то влево.

— Слезай! Сейчас же слезай! — продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.

— Разбился! Разбился! — запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.

Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.

— Кто разбился? Вот я! — засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.

— Жив! — обрадовалась женщина. — Ах, ты, негодный мальчишка.

Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.

— Вот это акробат! — восхищались вокруг.

Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как мальчик стоял на одной руке.

— У него ноги и руки как будто без костей, гнутся, как тряпичные, — неслось по рядам.

А люди все прибывали и прибывали. Жители, которые шли в балаган, неся кто лепешки, кто бананы, а кто и просто кукурузный початок, стали складывать все прямо перед Петрушкой. Бабочка не растерялась. Она подставила сумку, и в нее посыпались спелые финики, золотистые апельсины, грецкие орехи. Но скоро сумка наполнилась, и возле Бабочки прямо на земле выросла гора фруктоз, рисовые лепешки, а сверху лежала даже пара туфель.

ЛОТОЧНИЦА

После того, как было съедено все, что Петрушке удалось заработать на представлении возле балагана, нужно было снова бродить в поисках работы. Поселок был небольшой, жители уже видели, как выступал Петрушка, и никто не предлагал им ни риса, ни фруктов. Что делать? Возвращаться домой они боялись, да и не было теперь у Начинай-Незаканчивая дома. Вот почему они обрадовались, когда услышали знакомый визгливый голос:

— Фрукты! Свежие фрукты!

— Это Лоточница, — весело сказал Начинай-Незаканчивай.

А Бабочка предложила:

— Пойдем к ней. Может быть, она возьмет нас на работу и будет хоть кормить за это…

Они пошли на голос. И верно: увидели, что по улице, толкая перед собой нагруженную фруктами тележку, шла Лоточница. Оказывается, она решила приехать в дальний поселок и надеялась повыгоднее обменять фрукты.

— Фрукты! Свежие фрукты! — снова визгливо закричала Лоточница и остановилась, как вкопанная, потому что колесо соскочило с оси тележки и покатилось прямо в канаву. Тележка накренилась на один бок.

— Ой, беда! Ой, несчастье! — запричитала Лоточница. — Как же теперь я буду фрукты менять? Как же возить?

А Начинай-Незаканчивай обрадовался, хотя это и не хорошо радоваться чужой беде. Вместе с Бабочкой они подошли к Лоточнице. Петрушка с ними не пошел. Он знал, что если Лоточница возьмет на работу двоих, то и это будет хорошо. Он направился в поисках работы в другую сторону.

— Какая неприятность, — сочувственно вздохнул, подойдя к Лоточнице, Начинай-Незаканчивай. — Давайте, я починю вашу тележку.

— Почини, голубчик, почини, — обрадовалась Лоточница.

Лоточница остановилась на ночлег у знакомой крестьянки и пообещала привезти ей за это несколько апельсинов и десяток персиков. К этой крестьянке и притащили изломанную тележку Начинай-Незаканчивай и Бабочка.

— Устрой тележку, устрой, — снова проговорила Лоточница, — а я не поскуплюсь. Я тебе десять чашек риса дам и абрикосов дам.