Волшебная книга сказок

– А как же! – отвечал Бродяга. – Был бы только ветер…

Вот удача – к вечеру набежали тучи, и со стороны моря налетел настоящий шторм, вернее, песчаная буря.

С поднятым парусом машина понеслась по песку – со скрипом, скрежетом, шатаясь во все стороны, но зато очень быстро. Правда, колёса из мягкого кактуса часто разваливались, и приходилось их постоянно заменять.

– А давай нарежем сразу шесть-семь запасных колёс, чтобы не терять время! – предложил сообразительный Рыжик.

Так они и поступили – в самом деле, стало удобнее. А когда друзья выбрались на ровный песок, тележка и вовсе понеслась как настоящее гоночное авто.

Но и солнце на закате тоже закатывалось всё быстрее. И вот впереди на горизонте возник чёрный силуэт какого-то сооружения. Оно приближалось, и вот стало ясно – это замок Аттилы!

– М-да-а-а, мрачноватое местечко! Но для разбойника – в самый раз. Снежинка наверняка именно здесь! – воскликнул Рыжик, пожимая лапы Бродяге. – Спасибо, друг, без тебя я сюда ни за что не добрался бы.

– О чём ты говоришь, – улыбнулся Бродяга. – Я считаю: взялся помогать – помогай до конца. А заодно и прокатился с ветерком!..

Замок разбойника

А в эту же пору Аттила подъехал ко рву, окружавшему его замок. Мост через него был поднят, и он громким свистом начал будить стража на башне, Грифа.

– Что, пернатый лентяй, спишь на посту? – рявкнул во всю глотку хозяин.

– Нет-нет, не сплю, я просто чищу стекло в подзорной трубе, – спросонья заклекотал Гриф.

Крик хозяина разбудил ещё и Кота, дежурившего внизу, и тот поскорее опустил висящий на цепях подъёмный мост.

Когда Аттила со своей пленницей вошёл в ворота, их встретила Куница – ещё одна помощница гнусного крыса.

– Я привёз новую повариху. Будешь следить, чтобы она хорошо готовила. Чтоб лучше работать, мои пленники должны хорошо питаться!

Надо сказать, что помощников разбойник подбирал себе сам. Для этого он заставлял их написать сочинение на тему: «Как совершить гадкий поступок?»

Так вот, именно эти трое оказались самыми отъявленными негодяями – злобными, хитрыми и жестокими. Правда, Гриф казался немного добрее, но это, наверное, из-за шляпы-котелка, прикрывающего его лысую голову и хищный блеск его глаз.

Вот в какой компании оказалась бедная Снежинка!

Приведя её в кухню, Аттила объявил:

– Смотри, чтобы здесь был полный порядок и идеальная чистота! Будешь готовить еду для меня, моих слуг и работников шахты. Поняла? И отныне ты – моя рабыня и должна выполнять любые мои приказания. Принимайся сейчас же за работу!

Сидя в клетке, Снежинка не проронила ни слова, но тут она не выдержала.

– Ничего готовить я не буду – ни для тебя, ни для кого! А если ты немедленно не отпустишь меня, то горько об этом пожалеешь!

Аттила удивлённо расхохотался, услышав угрозы маленькой бунтовщицы:

– Ой, как страшно! Ну что ж, тогда пеняй на себя.

И он грубо затолкал её в клетку, подвешенную к потолку.

– Сиди здесь без еды и воды, пока не поумнеешь.

Сказал и ушёл.

А поутру снова явился.

– Ну как, проголодалась? Может, хочешь выйти погулять?

– Выйду, но готовить буду только для заключённых! – сердито объявила Снежинка.

Аттила на это только криво ухмыльнулся.

– Что ж, ещё проще – сейчас задвину твою клетку в печь и сделаю жаркое из тебя…

Снежинка испуганно посмотрела на пламя в очаге.

– Ладно, уговорил. Буду готовить для всех, и даже для тебя.

Через некоторое время аппетитный запах из кухни донёсся до Кота. Голодный бандит тут же прискакал к камину.

– А что сегодня на обед? – полюбопытствовал он.

– Как сварится, так узнаешь, – буркнула Снежинка, помешивая ложкой в котле.

– Запомни раз и навсегда, – зашипел кот. – После хозяина я здесь – главный, поэтому лучшие куски будешь отдавать мне. Куница вообще на еду не заработала, а Гриф в хорошей пище ничего не смыслит.

Снежинка сразу поняла, что с прожорливым Котом лучше не ссориться, и в самом деле накормила его в первую очередь – вдруг он из благодарности поможет ей выбраться отсюда?

Наевшись, Кот промурлыкал:

– Ну вот, теперь можно накормить и пленников. Бери горшок и марш за мной.

– Что же так долго? – запищала Куница, поджидавшая возле решётчатой двери. – Я голодна, как стая крокодилов!

После неё Снежинка спустилась по тёмной лестнице в шахту. Пленники радостно бросились к ней – все они были её знакомыми и соседями. Но Куница не дала с ними и словом перемолвиться.

– А ну, за работу, дармоеды! – прикрикнула она.

И каждый вернулся к своей работе.

А принимал работу сам Аттила. Он разбирал изумруды, раскладывал в ящики и сундуки и отправлял в свою сокровищницу.

Каких только драгоценностей в ней не было – разных цветов и оттенков, различной формы и размеров!

По ночам разбойнику часто снилось, будто кто-то крадёт у него камни. Он тогда просыпался в холодном поту, подскакивал и мчался в свою бронированную сокровищницу. Там открывал шкатулки и сундуки, пересчитывал все камушки до одного и любовался, как они переливаются и сверкают при свете лампы.

Потом, успокоенный и довольный, возвращался в свою спальню.

– Да уж, скоро я стану самой богатой крысой на свете, – твердил он сам себе, засыпая.