Волшебная книга Зуррикапа (СИ)

   -А можно? - с замиранием сердца спросил Архат.

   -Почему нельзя? - напыщенно отозвался крылоног. - Когда за дело берется Рукон, всё возможно.

   -Вэ-э-э-л-ли-рэй!!! - в восторге вскричал мальчик.

   - Ты станешь моим подручным, - тоном, не терпящим возражений, произнёс новый знакомый.

   -Как это? - не понял Архат.

   -Буду покровительствовать тебе, - объявил Рукон, - зови меня Старшим.

   -Не привык я к этому, - потупился мальчик.

   -Привыкай скорее, - проворчал Рукон.

   -Пойдёмте, охота увидеть всё своими глазами! - попросил Архат.

   -Путь пешком займет много времени, - произнес крылоногий, - я не смогу сопровождать тебя, мои лапы не приспособлены для ходьбы по песку. Я оказался в пустыне случайно. Наша страна возникла недавно, а мне от роду не больше, чем ей, и я недостаточно с ней знаком. Вот и залетел куда-то не туда.

   -Надо искать выход!

   -Дай подумать, - постучал пальцем по макушке Рукон. - Попробую перенести тебя по воздуху.

   -Вэл-ли-рэй! - восхищенно закричал мальчик.

   -Это рискованно, - добавил крылоногий, - если я не удержу тебя в полете, тогда....

   -Что тогда? - спросил юный бродяга.

   -Придется одному вернуться в Волшебную страну. Надеюсь, этого не случится. Буду взлетать, хватайся за лапы.

   Рукон согнул колени и стал раскачиваться из стороны в сторону, с треском распустил крылышки и, неуклюже оторвавшись от земли, крикнул оторопевшему Архату:

   -Чего медлишь, летим!

   Мальчик подпрыгнул и вцепился в растопыренные пальцы Рукона. Из косых прорезей на боках туловища крылоногого выдвинулись по два дополнительных крылышка. Он натужно замахал всеми крыльями, заваливаясь то на один, то на другой бок, и полетел.

   -Вэл-ли-рэй!!! - протянул Архат.

   Впервые в жизни он оторвался от земли и поднялся в небо. Сердце мальчика замерло от восторга. Широко раскрыв глаза, он озирался вокруг, не в силах вымолвить ни слова. Под ним расстилалось безбрежное море песка, впереди синели горы. Рукон летел над пустыней медленно и тяжело. Крылья его оказались слабы для такой ноши, как Архат. Чтобы удержаться в воздухе, крылоногому приходилось непрерывно взмахивать ими. Мальчик любовался проплывавшими внизу песками, а побагровевший от натуги Рукон летел всё натужнее.

   -Вэлли-рэй, до гор рукой подать. Скоро будем в стране Зуррикапа! - радостно воскликнул Архат.

   Боковые крылья Рукона убрались обратно в прорези. Нелепо дёргаясь телом, он опускался все ниже.

   -Что случилось? - удивился мальчик.

   Рукон закатил глаза и сложил крылья на коленях.

   -Падаем, - простонал он.

   Отдавшись на волю ветра, крылоног стал выделывать в воздухе немыслимые кувырки и пируэты. Перепуганный мальчик разжал пальцы и кубарем полетел вниз. Раздался удар, и Архат с размаху зарылся головой в кучу песка, как страус. Рукон перевернулся лапами кверху и понёсся к поджидавшим внизу барханам. Крылоногий упал неподалеку. Некоторое время оба не подавали признаков жизни. Мальчик первым пришёл в себя и слабо пошевелился. Выбравшись из песочного плена, он огляделся, и заметив лежавшего неподалеку крылонога, заковылял к нему. При виде подошедшего Архата Рукон стыдливо прикрыл лапой глаза.

   -Какой позор, - сконфуженно прошептал он, - позорище!

   -Вы не ушиблись? - как ни в чём не бывало спросил Архат. - Не огорчайтесь. Упали, с кем не бывает.

   -В самом деле так считаешь? - встрепенулся Рукон и принялся с достоинством отряхивать песок с розового цветка на макушке.

   -Передохните немного, и летим дальше.

   -Летим дальше, - проворчал крылоногий недовольно, - легко сказать.

   Размяв крылышки, он снова изготовился к полету.

   -На этот раз, как почувствую усталость, буду садиться, - пообещал он.

   Раздался треск крыльев на коленях, из прорезей вышли боковые крылышки, и спутники снова оказались в небесной синеве. Пески кончились, и под ними проплывали остроконечные горные вершины, чуть колышущиеся в мареве жаркого солнца. Меж гор чернели причудливые тени пропастей и ущелий с островками зелени, кое-где покрывавшей обрывистые склоны. Архат с нетерпением ждал, когда перед ними откроется желанная страна со всеми красотами и прелестями, но Рукон снова начал падать.

   -Быстро на этот раз, - огорчённо заметил мальчик.

   -Чувствую, устал, - прохрипел крылоног.

   Задвинув дополнительные крылышки, он отдался неуправляемому полету. Новое падение грозило закончиться более плачевно, чем предыдущее. Внизу их поджидали острые скалы. Ветер загудел в ушах Архата, голову сдавила тяжесть, а глаза закрылись.

   -Помогите ! - отчаянно крикнул мальчик.

   В ответ донеслось лишь эхо. Когда погибель казалась неминуемой, чья-то большая тень легла на терпящих бедствие путников. Их подхватили липкие лапы и понесли вдоль горной гряды.

   -Ку-ва-до? Ку-ва-до? - донесся до несчастных тонкий голосок.

   Неведомый спаситель шумно прочистил горло и ещё более писклявым голосом спросил по слогам:

   -Ку-да вас от-нес-ти? От-ве-чай-те!

   -В ущелье у Черной скалы, - скосив один глаз на незнакомца, простонал Рукон.