Волшебная миссия

Рада глазам своим не верила – неужели весь этот длинный и опасный путь она проделала зря? Зря растеряла друзей по дороге, зря сидит сейчас под далеким от дома кустом, где-то посреди унылой пустоши?

– Домой! – возрадовался Тикс. – Домой!

Псу был совершенно чужд пыл искателя приключений, но тепло родного дома всегда жило в его маленьком сердечке. Рада запихнула обратно в сумку мишку, с которым в обнимку проспала всю ночь, и прижала к себе радостного Тикса. Ни в какую победу она уже не верила. И вдруг рядом раздались всхлипывания и даже плач. Друзья начали оглядываться, Рада подняла соседнюю ветку вереска и увидела вруна, что вчера проводил их сюда. Врун еще не до конца проснулся, во сне его явно мучили кошмары, он отбивался лапками от воображаемых монстров, покрикивал и поскуливал.

– Проснись, бедолага, – потрясла его Рада.

Врун встрепенулся, раскрыл маленькие черные глазки, в которых еще сохранялся ужас от увиденного.

– Мне снился кошмар! – взвизгнул он. – Будто я кружусь с феями на балу, играет музыка, вокруг благоухают цветы и светит солнце…

Врун снова зажмурился и замахал лапками, пытаясь сбросить с себя остатки сна. Рада невольно заулыбалась – вот ведь странный народец!

– Это все из-за тебя, – промямлил врун, вскакивая. – От фей одни неприятности!

И тут он вспомнил о своем богатстве: свисток теперь болтался у вруна на волосатой грудке. Радостно зажав в лапках безделушку, он поднес ее ко рту, а затем подул – раздался неприятный скрежет, а мордочка вруна просветлела. Не прощаясь, он посеменил куда-то вдаль, чуть подпрыгивая и насвистывая что-то крайне немелодичное. Вид у него был забавный.

– И нам пора возвращаться, – сказала Рада, вставая.

Она огляделась – пустошь окружала ее со всех сторон, а маленькая фигурка вруна уже скрылась где-то вдали.

– Куда же идти?

– Я чую запах реки! – взвился Тикс. – За мной!

И Рада доверилась своему другу, она полетела вслед за ним над долгой степью и вскоре действительно сама почувствовала, как запахло речными травами и цветами. А потом перед ними открылся и берег – тот самый, с которого она взирала долгими вечерами, запуская «блинчики» со своего камня.

– Тикс, мы сделали круг по Чудосвету! – воскликнула Рада. – Прошли Осенний лес и Зимние горы, а теперь покидаем Весеннюю пустошь, чтобы вновь вернуться в свои Летние луга…

У берега покачивались на волнах лодки для переправы. И отсюда уже можно было разглядеть зелень их родных солнечных земель! Рада залезла в одну из лодок и взялась за весла. Она кинула последний взор на Весенюю пустошь, вспоминая весь свой путь, и тут же отвернулась, устремившись всем своим существом в родные края…

Глава 10 Возвращение

Вода качала лодку, весла легко рассекали гладь реки. Тикс направил свой длинный нос к Летним лугам, стараясь ухватить первые запахи родных земель. Он тихонько стучал хвостом по дощатому днищу и ждал, очень ждал встречи с домом. Лишь Рада не была весела, она вспоминала злосчастную бутылку и все события, которые повлекла за собой эта находка. Проваленный экзамен, потеря Дины возле клети, покинутые среди Зимних гор Кори и Эля… И каков итог? Она возвращается домой ни с чем, растеряв былые мечты и веру в победу. Из-за своей взбалмошности Рада подвергла риску лучших друзей – самое важное, что может быть на свете! Где теперь Дина, Эля и Кори?..

У Рады щипало нос, чесалось в горле и кололо глаза. Увлеченная своими тяжкими размышлениями, она не сразу заметила, как лодку окружили русалки. Вылезать из воды они опасались – открытый солнечный свет вредил их гладкой чешуе и нежной коже. Русалки плавали под водой и раскачивали лодку сильнее волн. Тикс засуетился, начал лаять на воду, но русалки его не боялись. Они тянули свои зеленоватые руки к бокам лодки, их волосы струились под водой, точно густые водоросли, а лица были надменны и хитры. Рада не на шутку испугалась, конечно, она понимала, что русалки не рискнут вылезти из воды, но они и так могли натворить бед – удержать лодку до ночи, а тогда – все пропало! Рядом не было верных подруг, не было у Рады и магической способности – откуда ждать спасения?..