Волшебная нить (СИ)

Катя сидела с работой до темна, покуда уж и строчки не разглядеть было, и все думала, думала. Казалось, куда проще забыть юношу, причинившего ей боль. Жизнь длинная, кто-нибудь еще попадется на ее пути. Суженого конем не объедешь. Вот встретила же Наташа своего Пашкова, встретит и Катя кого-нибудь. Она уж и вообразила его: отчего-то вдовец, как Пустяков, грубый замшелый помещик из соседей, все разговоры коего об урожае да охоте. А кто ж еще возьмет ее без приданого?

От этих мыслей делалось тоскливо. Не надобен ей никто, раз уж так! И кто бы мог заменить ей того, единственного?.. Катя решительно трясла головой, не позволяя слезам пролиться из глаз. Не станет она плакать по неверному! Неверный... Увидев Левушку на ярмарке, Катя с болью поняла, как стосковалась по нему. Родные черты, знакомая осанка, ласковый взгляд манили к себе, тянули сильнейшим магнитом, но рассудок твердил, что все это обман. Возможно ли, что так же он смотрел на злосчастную графиню?

- Ах! - Катя нещадно колола пальцы иглой и, слизывая кровь, давала себе слово не думать о Левушке, но все повторялось опять и опять.

Накануне свадьбы работа была завершена. Девушка осмотрела вышивку, разгладив ее руками на столике, и осталась довольна. Она выбрала затейливый узор, который сняла со старинных рубашек из сундука. Белый шелк добыла там же. Только вот тончайшее полотно выпросила у маменьки из ее запасов на приданое. В уголке покрывала Катя оставила тайную отметку: заветный вензель Л да Б. Разглядеть вензель можно, лишь зная наверное, что он есть. Для чего вышила, Катя вряд ли смогла бы ответить. Толкового объяснения не было: руки сами действовали помимо разума.

Юная особа с удовлетворением свернула работу, чтобы уложить ее в приготовленную картонку, обвязанную белой атласной лентой. Однако вовсе стемнело. Прежде чем засветить свечу, девушка задержалась возле открытого окна. Сад роскошно дремал, благоухая, в комнату проникали тончайшие ароматы позднего цветения акации и рододендрона. Небо еще синело, а там, куда ушло солнце, долго сохранялась светлая полоса.

Вдруг какое-то движение во мраке сада почудилось Кате. Она пригляделась пристальнее, и у кустов смородины разглядела некий силуэт. Сердце ее бешено билось. Следовало тотчас захлопнуть окно или позвать людей, но Катя точно окаменела. Она все смотрела на темный силуэт, который замер без движения.

- Да полно, - тихо сказала себе Катя, - это всего лишь тень...

Однако в этот момент фигура шевельнулась и переместилась ближе к дому. Девица в испуге отпрянула, хотя окно располагалось высоко от земли, во втором этаже. Не дожидаясь дальнейших действий неизвестного, девушка захлопнула окно и закрыла его на все задвижки. Однако любопытство взяло верх, и Катя осторожно прильнула к стеклу, силясь разглядеть таинственную фигуру в саду. Она отчетливо видела, как темный силуэт отделился от кустов и скрылся в гуще сада. Только теперь испуганная девица перевела дух.

14.

Не находя себе места от тоски, Левушка Бронский засел за книги. Он их привез во множестве. Тут и римское право, и минералогия, и судебная медицина, а также полицейское право, церковное, гражданское и уголовное. Языки ему давались легко. В те дни, когда в Училище следовало говорить только на французском или немецком, он никогда не получал жетонов за нарушение этого правила. В танцах и фехтовании Левушка тоже весьма преуспел. Теперь же ему предстояло подготовиться к переводным экзаменам. Оставался последний класс, выпускной.

Сергей Львович не мешал сыну, даже одобрял его рвение. Левушка понимал почему. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Других занятий не находилось. Охота в начале июня обычно трудна. Чтобы выследить и подстрелить рябчика или косача, надобно было весь день пролазить по бурелому и чащобам. К тому же велика опасность подстрелить матку и целый выводок обречь на гибель.

Словом, ничто не мешало юноше в его учебных занятиях. Однако всякий день Левушка начинал с письма к Кате. Он не понимал перемены, произошедшей с девушкой, и списывал все на влияние маменьки. Та отчего-то препятствовала их сближению, как и его отец. Верно, следовало покориться, но это слишком несправедливо и жестоко. Левушка силился объяснить это Кате в каждом письме. И пусть она возвращала их не читая, писать сделалось необходимостью для влюбленного юноши. Его пустынная жизнь обретала смысл, когда он думал о своей Кате.

Приглашение на свадьбу, полученное Бронскими, вызвало досаду у отца, тогда как юный Бронский с трудом скрыл радость при этом известии. Он бесстрастно выслушал рассуждения отца, зная, что тот не откажется от приглашения.

- Отказать ему нельзя, - сокрушался Сергей Львович. - Будет невежливо. Давыдов славный малый, не хочется пренебрегать его радушием.

Левушка молчал, позволяя отцу высказаться. Тот продолжал:

- К тому же это законный повод навести мосты накануне выборов. Съедется вся губерния...