Волшебная нить (СИ)

Юноша с изумлением уставился на отца. Куда делся давешний добрый и заботливый Сергей Львович? Перед ним сидел в креслах надменный, сухой господин с неприятной гримасой на лице.

- Почему, отец? - повторил свой вопрос удрученный Левушка.

- Придет время, узнаешь. Покуда доверься мне: забудь ее. Романического продолжения не будет.

Ничего не понимая, юный Бронский смотрел на отца и чувствовал, как тяжесть сковывает его сердце, а к глазам некстати подступают слезы.

Он любил отца, который был единственно родным существом во всем свете. Разлученный с матерью едва не в младенчестве, Левушка всей душой привязался к этому красивому, умному и волевому человеку. За всю жизнь до сих пор между ними не случилось ни одной ссоры. Доверительность, взаимное уважение и неподдельный интерес друг к другу были прочной основой их маленькой семьи. И тем больнее было для юноши теперешнее непонятное решение отца.

- Но к Давыдовым вы позволите мне завтра поехать? Я приглашен на праздник, - мрачно спросил он, не ожидая согласия.

- Завтра - пожалуй. А сегодня мы вместе встретим Рождество! - Сергей Львович встрепенулся и повеселел. - Я припас пару бутылок славного бордо, а на ужин у нас отменное сотэ из рябчиков и стерлядь. Верно, казенная кухня уже оскомину набила, а?

Левушка через силу улыбнулся. Он не хотел огорчать отца.

На званый ужин явился друг молодости Сергея Львовича, бывший гвардейский весельчак и балагур Казарин с женой, дамой болезненного вида, и дочерью Лизой девятнадцати лет. Девицу посадили рядом с Левушкой и велели занимать ее. Юный Бронский же вопреки обыкновению был негодным кавалером в этот вечер. Он был рассеян, не тотчас поднял платок, который Лиза уронила нечаянно, не занимал ее приятным разговором. Словом, не узнавал сам себя. Лиза молчала и дулась. Отец не раз строго смотрел, давая понять, что недоволен им. Юноша встрепенулся было, сказал Лизе что-то невпопад и вновь погрузился в свои невеселый думы. Ему не хотелось обманывать отца, но Бронский твердо решил, что поедет к Давыдовым, чтобы увидеть Катю, сказать ей... Сказать, что должен видеть ее снова и снова!

9.

Между тем у Давыдовых собирались гадать. После вечернего чая младших детей услали спать, а старшие девицы, Наташа, Соня и Катя, набросив на плечи шубки, выскочили на мороз. Сенные девушки, а с ними и Настя, научали, что надобно делать. Следовало, закрыв глаза или пятясь спиной, подойти к поленнице дров и выбрать наугад березовое полено.

- Зачем? - удивлялась Катя.

- Каково полено, таков будет и жених! - весело объяснила дворовая девка Акулина.

Катя мало поняла из сего объяснения, но взялась прилежно наблюдать. Первой гадала Наташа. Под ободряющие возгласы девиц она зажмурилась, медленно добрела до поленницы и взяла сверху первое, какое попалось, полено.

- Открывайте глаза! - скомандовала Акулина.

Наташа подчинилась. Прихватив полено, девушки ринулись к фонарю, захваченному одной из девок.

- Да какой облезлый-то да никудышный! - захохотала Акулина.

- Отчего же? - осердилась Наташа.

- А гляньте-ка! Полешко тоненькое, береста содрана, сучки торчат.

- Так что же? - недоумевала барышня.

- Так, стало быть, и жених будет такой: ни кожи ни рожи, ни достатка.

Наташа с досады бросила полено в снег. Настала очередь Кати. Зажмурив глаза и вытянув руки, девушка нерешительно двинулась к поленнице, Нащупала где-то сбоку ледяную деревяшку, с трудом отделила ее от других поленьев и только тогда открыла глаза.

- Сюда, сюда! - нетерпеливо требовала Наташа, поднимая выше фонарь.

- Ах ты, матушки мои! - первой подала голос Настя. - Загляденье!

Все тотчас с ней согласились. Полено вышло ровное, с гладкой берестой, увесистое и длинное.

- Богат будет, красив. Высокий да статный да умный, - толковала Акулина.

- Ум-то ты с чего взяла? - удивилась Наташа.

- Не иначе, - туманно ответила Акулина.

Тут вдруг внезапно погас фонарь в руках Наташи, и девки с визгом бросились в дом:

- Дурной знак! Верно, сам наведался!

Катя замешкалась во мраке. Наташа звала ее от порога, но что-то удерживало бесстрашную девицу.

- Я иду! - крикнула она подруге и двинулась к поленнице, чтобы положить на место полено, обещавшее ей удачного жениха. Замерзшая Наташа скрылась в доме.

Придерживая шубку у ворота, Катя посмотрела вверх, в морозное небо. Желтая луна, подернутая дымкой, выйдя из-за тучи, сеяла свой таинственный свет, и уже не казалось, что ночь темна. Воздух был упоительно вкусен, и Катя не могла надышаться. Высоко в небе моргали далекие звездочки, и все вокруг торжественно застыло.

Невнятные звуки мешали Кате насладиться покоем и тишиной. Весь вечер она чувствовала неясную тревогу, ждала случая, чтобы остаться одной и разобраться в себе. Теперь же беспокойство вернулось к ней, и она стала прислушиваться к шорохам и звукам. Лаяли собаки, звенела лошадиная сбруя, скрипел снег. Катя не услышала, а скорее почувствовала чей-то зов. Она не испугалась, а послушно пошла на этот зов.