Волшебная реликвия

– Ровно за минуту я лишился половины своей команды. – Капитан на миг посуровел. – Двухмачтовый шлюп требует шестнадцати матросов. А у меня их осталось восемь. Придется и вам помогать. Твои парни могут с парусами управляться?

Сержант промолчал.

– Знаю, что могут. Только ведите себя благоразумно. В случае бунта перестреляю, как куропаток. У меня с этим просто.

– А Правитель велел беречь!

– Он велел беречь взятых в плен солдат. Но не бунтовщиков. С такими и у него разговор короткий. Впрочем, надеюсь, до эксцессов не дойдет. Они не нужны ни мне, ни вам.

– Кто вы такой? – спросил сержант.

– Я – солдат фортуны.

– Ах вот как? Красиво!

– Подчиняюсь я только Правителю. Больше никому на всем шарике.

– Рисуетесь?

– Нисколько.

– Откуда вы вели нас?

– От самого крестика.

– Какого крестика?

– Того, что был нарисован на карте вашего генерала. Уже забыли?

– Вот как? – Сержант недобро усмехнулся. – Вы и карту эту знаете?

– Да, она у меня в каюте.

– У вас?

– Ее добыл Копер, мой агент.

– Это такой смуглый малый с каравеллы?

– Ну вот, сержант, вы тоже наблюдательный человек.

– У меня к нему должок. – Подорога потер затылок.

– Не будьте мелочным, сержант. В конце концов, идет война.

– Нет, я мелочный человек. И всегда был мелочным. В смысле – отдавал долги.

– У каждого свои принципы.

– Так это вы выкопали сундук на Малом Комунго?

– Нет.

– Нет?

– Я его закопал. Когда я заявился, обогнав вас на день, сундук валялся на боку возле глубокой ямы. И был он пуст.

– Значит, это вы оставили несколько монет? – Сержант незаметно хлопнул себя по карману.

– Я.

– Зачем?

– Подсунул вам взятку.

– Но зачем?

– Войдите в мое положение, сержант. Вы владели некой тайной, а я нет. Я боялся, что вы разочаруетесь, найдя яму пустой. Разочаруетесь, бросите поиски, выкинете какую-нибудь глупость. Я знаю людскую психологию. Небольшая находка распаляет воображение. Мне нужно было зацепить вас хотя бы малым крючком.

– Могли бы оставить и полтинник. Лучше сотню.

– Я не богатый человек, сержант. Деньгами швыряться не привык.

– А почему именно такую сумму? Все-таки пятнадцать монет. Тоже не шутка.

– Тут не без тайного символа. Хотел вас проверить. Или озадачить. Как получится.

– Чем именно?

– Вице-колдун имперской канцелярии, есть у нас такой господинчик, шепнул мне секретное, таинственное число. Он получил его в своих химических опытах и математических экзерсисах. Смысла его он сам не понимал, хотя это весьма искусный в своем деле человек.

– И что это за число?

– Сто пятьдесят девять.

– Ага! – пробормотал сержант, бледнея. Но Корц этого не заметил. – Я понял. Пятнадцать золотых, девять серебряных – получается, если сложить цифры, сто пятьдесят девять!

– Именно!

– Вы рассчитывали на нашу реакцию?

– Рассчитывал.

– А мы?

– А вы на тот момент оказались тупее, нежели я ожидал. Сунули деньги в карман как последний филистер, как жадный бюргер, нашедший по дороге из пивной замызганный талер.

– Что ж, вы были правы.

– Стало быть, вы не знаете, что означает это число?

– Откуда? – солнечно улыбнулся сержант.

– Жаль! – Корц нахмурился. – Впрочем, пятнадцать золотых за хрустальную Сферу – это не слишком дорого. Как вы находите? – И он тоже солнечно улыбнулся.

Глава 46 Саламандра на груде битого хрусталя

Арестовать Эльдину Корич явились шесть офицеров. Эльдина сидела в стеклянной галерее небольшого дворца, выстроенного для нее на вершине холма, в лесу, на север от Целесты, и составляла букет из цветов, принесенных служанкой из оранжереи. В Большой дворец ее не приглашали уже несколько дней. Втайне она была рада этому.

Внезапно ей показалось, что ветер распахнул дверь. Послышались дробные шаги, звон шпор.

– Госпожа Корич! – Офицер с бледным лицом, словно бы покрытым пудрой, застыл на пороге. За ним толпились еще несколько. Голубые глаза Эльдины вспыхнули.

– Попрошу следовать за мной.

– Вы с ума сошли, – прошептала Эльдина.

– Прошу!

– Я пожалуюсь Правителю!

– Иди, иди! – Мрачная улыбка раздвинула губы стражника.

В дверях оранжереи каменной статуей застыла служанка.

Когда молодую женщину вели к черной глухой карете, один из офицеров больно ткнул ее кулаком в спину и злобно прошипел:

– Погоди, шлюха, скоро и до твоего дружка Корца доберемся.