Волшебная реликвия

– Это идея! – Галик схватил Жоржа-Странника за руку. – Дружок, кто, если не ты?

– Ах, на что вы меня толкаете! – лукаво сверкнул глазами старшина городского ополчения и не спеша зашагал в сторону таверны.

Минут через семь он принес скрученную в трубочку записку.

Галик жадно вырвал ее у него из рук. Развернул дрожащими руками.

Все четверо недоуменно уставились на единственную строчку, состоящую из отдельных печатных кривоватых букв, как будто писал не слишком грамотный человек:

ч р я р ф э л х т ю а ю в р з х в л а х г в а р

– Ну и что это значит? – спросил Пирожок.

– Пока не знаю, – ответил Арик.

– Черфь ел хтюрю, а я в розах, а в лахмотьях гвардейцы, – предположил Валик.

– Сам ты червь-хтюрю, – передразнил Галик. – В розы ему захотелось!

– Как пишутся лохмотья, а, Валик? – нежно спросил Арик.

– Не червь, а чрярф, – поправил их старшина Жорж.

– Это мы и сами видим, – пробурчал Галик.

– Пирожок, как тебе это удалось? – поинтересовался Валик.

– Что?

– Что, что... Достать эту дурацкую бумаженцию.

Жорж-Странник лишь улыбнулся.

– Я поставил им четыре пинты пива. Теперь я у них лучший друг. В честь такого события мы обнимались и даже целовались.

– Вот теперь понятно, – сказал Валик.

– И они не заподозрили? – спросил Арик.

– Меня?! – Честные глаза Жоржа сделались размером с блюдца. – Разве можно меня заподозрить в чем-то?

– Лах-Гвар... Похоже на имя, – пробормотал Галик.

– Да нет, едва ли, – возразил Арик. – Чряр-гвар, чряр-гвар... Откуда мне это знакомо? Нет, тут, видимо, другой принцип... Уж больно много здесь этих «эр».

– Взять его за шкирку, да башкой об стену, – бухнул Валик. – Сразу сознается.

– А если он сам шифра не знает? – сверкнул на него глазами Галик.

– Тогда второго! – Валик грозно поднял кулак.

– А если и второй не знает? Если он просто почтальон?

– Ух ты! – растерялся Валик. – Тогда не знаю.

– Но ведь надо действовать, – вмешался Жорж-Пирожок. – Нельзя терять время.

– А может, применить наши любимые циферки 3-5-7? – неуверенно брякнул Валик.

– При чем здесь это? – недовольно возразил Галик. – И потом, они не настолько умны, чтобы знать эти числа.

– Чряр! – громко сказал Арик и выхватил записку из рук Галика. – Кажется, я понял. Перо и бумагу! Скорее!

– Где я тебе возьму перо и бумагу? – возмутился Галик.

– Вон трактир! – указал рукой вперед Пирожок. – У трактирщика найдется.

– Вот это правда, – оживился Галик. – Пошли.

– А эти же сбегут! – взволновался Валик.

– С моим пивом? – усмехнулся Пирожок. – Еще час просидят. Но мы не станем рисковать.

Он разглядел в толпе двух ополченцев и устремился к ним. После короткого разговора ополченцы кивнули головами и поспешили к дверям таверны. А Пирожок вернулся чрезвычайно довольный. Только что он продемонстрировал свою власть.

– Двигаем в трактир, – коротко бросил он. – А мои проследят. Парни надежные. Не упустят.

На их счастье, трактир был почти пуст. Трактирщик охотно протянул чернильницу и перо.

– Бумагу! – требовательно кинул Пирожок.

– Молодые люди собираются писать письмо? – поинтересовался трактирщик, выдирая лист из амбарной книги. – Или завещание?

– Долги надо подсчитать, а это дело финансовое и не терпит свидетелей. – Пирожок схватил лист бумаги и увлек товарищей в дальний угол к пустому столу, прихватив по дороге на всякий случай зажженную свечу.

Арик присел, остальные сгрудились за его спиной, дыша ему в затылок. Первым делом Арик, обмакнув перо, начал писать буквы по порядку, начиная с «а».

– А это зачем? – бубнил ему в ухо Валик.

Не отвечая, Арик подсчитал что-то на пальцах, после чего вторую половину алфавита расположил аккуратно под первой:

а б в г д е ж з и й к л м н о п

р с т у ф х ц ч ш щ ъ ы ь э ю я

– Я правильно написал алфавит? – спросил Арик.

– Ну... – запыхтел Валик.

– Ты пропустил ё, – заметил Галик.

– Нет, в подобных случаях эту букву не используют, – ответил Арик. – Она лишняя и только мешает. Ведь так?

– Видимо, так. – Галик был не очень уверен и перевел взгляд на старшину городского ополчения.

Старшина Жорж деликатно отмолчался.

– Всегда путаюсь в конце с этими знаками, – озабоченно продолжал Арик. – Мягкий знак сначала или твердый?

– Ну, начало-то все помнят, – брякнул Валик. – А,Б,В,Г,Д...

– Так правильно или нет? – Арик был готов вскипеть.

– Правильно, – обронил Галик, – но зачем?...

– В две строки зачем-то, – буркнул Валик. – Бумаги тебе мало?

– Я, кажется, понял, – воскликнул Галик.

– Да, это ключ, – сказал Арик.

– Ключ? – удивился Валик. – Где ты видишь ключ?

– Сейчас проверим, – бормотал Арик. – Возможно, мы столкнулись с одним из простейших шифров. Его используют, когда люди торопятся. А эти наверняка торопятся.

– Угу, – буркнул Галик. – Очень. Сидят и пиво пьют.

– Эти-то бездельники, тут ты прав. Но не они же писали послание, верно? Они курьеры. А всякий курьер считает себя вправе зайти куда-нибудь по дороге и пропустить стаканчик.

– Думаешь, получится? – Галик, вытянув шею, подбородоком указал на бумажную трубочку.