Волшебник Лукоморья, или Волкодав возвращается

Поцелуй был долгим и страстным, и лишь по прошествии преизрядного времени его прервал влюбленный шепот Людмилы:

— Руслан, милый мой! Да знаешь ли ты, как я люблю тебя?

— Любушка моя, — прошептал в ответ Руслан, — я знаю; и знаю еще, что никто в целом свете не любит тебя так, как люблю тебя я! Нет у моего сердца другой отрады, кроме тебя; прикажи только — я сделаю для тебя все! Прикажешь достать звезду с небосклона — достану; велишь на дно морское нырнуть — кану в пучину окиянскую, скажешь «Умри!» — умру!

— Ладо мое! — прошептала Людмила, ласково приникая к Русланову челу…

И вдруг! Все переменилось враз. Где был воздух чистый, там стал дым коромыслом; где горела лампада — стало темно, как у арапа сами знаете где; где было темно и ничего не видно, — там, напротив, блеснула молния и захохотал кто-то мерзко и противно. Людмила вскрикнула испуганно:

— Ах, что же это?

— Не бойся, милая моя! — ответствовал Руслан, одной рукой спешно натягивая штаны, а другой прижимая к себе супругу. Вдруг он почувствовал, что Людмилу будто вырывают у него из рук. Тогда Руслан, отпустив на миг штаны, не глядя махнул рукой и попал во что-то мягкое и волосатое. Штаны, точно того и ждали, тут же сползли обратно, спутав Руслану ноги.

— Ах ты супостат! — неприлично выругался Руслан. — Что удумал, вражина: у мужа законную супругу увести! Ну, тогда получай!

Руслан ткнул кулаком туда, где в прошлый раз ощутил мягкое и волосатое нечто, и был премного удивлен, когда его кулак ничего там не встретил. От неожиданности Руслан отпустил вторую руку и тут же почувствовал, что падает. Его голова со страшной скоростью приближалась к дубовой скамье. Руслан попытался отскакнуть, но спутанные штанами ноги не послушались, и могучий богатырский лоб с грохотом ударился об скамью. Вокруг все зазвенело, закружилось, и глаза витязя сами собой закрылись. Только почудилось ему, что издалека доносится любимый голос, восклицающий:

— Мой милый! Жди меня, мой милый!

Но, быть может, только почудилось.

Когда Русла открыл глаза, горница была пуста, и в ней не было практически никого, если не считать сенных девок, сенных мамок, сенных нянек и сенных бабок, а также двух или трех дюжин витязей в тяжелых шеломах. Князь Владимир стоял впереди и укоризненно качал седобородой головой. Стоял он так уже видимо, давно, поскольку тяжелая Шапка Мономаха сползла князю на самые брови и грозила вот-вот свалиться на пол.

— Не уберег жену, шельмец! — грозно пророкотал княжеский бас. — Да за непотребство такое голову надобно сымать!

— Мать, мать, мать… — привычно отозвалось эхо.

Руслан покраснел и постарался подтянуть повыше злополучные штаны.

Вдруг невесть откуда взявшийся рядом с князем варяжский гость замахал руками, затопал ногами и закричал диким голосом:

— Фотка Белий Орель!

— Немца — казнить, — не оборачиваясь, приказал князь и стукнул об пол тяжелым княжеским жезлом.

— Слушай, народ, мое княжеское повеление! Поелику шельмец сей, — под тяжелым взглядом князя Руслан покраснел еще более, — супруги своей не уберег, повелеваю: тот, кто ее в отчий дом вернет, тот руку Людмилы и получит.

— А денег дашь? Ну хоть с полсотни? — прокричали в задних рядах.

— Зачем полсотни? — удивился князь. — Сотню дам! Эй, стража! Сотню плетей шутнику!

Гридничие споро скрутили одного из витязей и спешно поволокли прочь. Дурных шуток князь и сам не любил, и другим не прощал.

— Да, немца вернуть. Коли жив еще, — добавил князь мельком. — А сей шельмец…

Руслан, почуяв, что завоняло жареным, поспешил бухнуться перед Владимиром на колени.

— Не вели, батюшка, казнить, вели слово молвить! — заорал витязь, точно его резали.

— Ну молви, молви… — ответствовал князь, хмуря брови.

— Дозволь, батюшка, мне за Людмилой вдогонку кинуться и из полона злого ее вызволить! У меня жену украли — мне и ответ держать!

Владимир на мгновение замыслился.

— Ну так и быть, езжай, — проговорил он. — Но ежели Людмилы не воротишь — и самому тебе лучше бы не воротиться!

Грозный княжеский взгляд определенно не сулил Руслану ничего хорошего.

— Верну, батюшка! Как есть верну, — обрадовано вскричал Руслан, поднимаясь с колен. Не подпоясанные ничем штаны не преминули соскользнуть. В гриднице раздался громовой хохот…

Глава 3

Мой конь притомился, стоптались мои башмаки,

Куда же мне ехать? Скажите мне, будьте добры.

До красной реки, моя радость, до красной реки,

До синей горы, моя радость, до синей горы.

Б. Окуджава

Чуден Днепр при тихой погоде! Чудны и птицы, населяющие его обрывистые берега. Редкая из них долетит до середины Днепра. Даже быстрокрылые чайки — и те поворачивают обратно, словно не в силах преодолеть незримую границу. Почему? Кто знает… Молчит Днепр. Не открывает своей тайны.

Но чу! Садится за реку Солнце. Вот уже и тень набежала на ее серебристую гладь, и берега потемнели, помрачнели…