Волшебник Рональд и ручной дракон

Когда спросили, почему он назвался Великолепным, Рональд заявил: по праву. Не потому, что мечтает когда-нибудь стать великолепным. Нет, он уже великолепен. Когда велели продемонстрировать свое мастерство, сказал, что ушиб палец. Когда осведомились о его семье, сказал, что он из рода волшебников, хотя папа у него — сантехник, а мама работает в кондитерской. Про тетушку-ведьму он умолчал. Когда поинтересовались, почему хочет вступить в клуб, он сказал, что всегда хотел стать волшебником (вообще-то профессия волшебника была только третьей в его списке — после кинозвезды и гонщика).

Удивительно, но его приняли! Больше того, его умоляли вступить в клуб. Такую мишень для насмешек волшебники упустить не могли. Так Рональд и покатился по наклонной.

Хотя сейчас он, напротив, полз в гору. Под дождем.

Кряхтя, он сел и выплюнул полный рот грязи.

— Крхххх! Тьфу, пфу, пфу!

Дождь злорадно струился с колпака на плечи Рональда. Он с трудом встал, подобрал посох и зонтик. Две спицы сломались — зонтик заклинило.

Рональд не слишком расстроился. Признаться честно, эта штуковина — позорище. Новый он купить не осмеливался — боялся столкнуться с тетушкой, она же в Непутевом лесу живет. С его-то везением она в любую минуту может выскочить из-за дерева, и пиши пропало: «А, Рональд! Вижу, у тебя новый зонтик. А тот, что я подарила, значит, не понравился?» А потом затащит его к себе и давай пичкать пирогами и читать нотации — мол, он не знает, что такое благодарность.

Сегодня тетушка ему на пути не попалась. Да и вообще в лесу не было ни души. Все, у кого соображалка работала, сидели по домам. Несчастный Рональд, съежившись, часа три прятался от проливного дождя под деревом, терпя насмешки белок, прежде чем решился покинуть корабль и рвануть к дому.

Легко сказать. Дорога превратилась в грязевую реку. Все равно что на гору из желе взбираться. Делая два шага вперед, он на шаг соскальзывал назад.

Не сдаваться. Уже недалеко. Последний рывок.

Рональд сунул зонтик под мышку и двинулся дальше. Мокрый плащ хлестал его по ногам. Носков на нем не было, в башмаках плескалась вода. Сам виноват. Он пожаловался миссис Шмяк, клубной прачке, что плащ ему вернули весь в пятнах. На следующий день он получил из прачечной свои носки — они так сели, что не налезли бы и на эльфа. Он заказал новые по Каталогу, но заказ не приняли — сперва надо расплатиться за плащ.

Последний поворот — и Рональд чуть не разрыдался от облегчения. Наконец-то. Дома!

Клуб волшебников стоит на вершине высокой горы. Это затейливое здание, розово-золотое, с башенками, арками, галереями, резными водостоками, статуями, фонтанами и флагами. Но сейчас под проливным дождем клубные знамена посерели и уныло поникли. Желоба-горгульи не просыхали. Леденцовые стены приобрели неприятный сливовый оттенок, а позолота поблекла. Не замок, а какой-то свадебный торт посреди пруда.

Рональд скорей завернул в арку. Словно по команде, из пасти горгульи ему за шиворот вылился поток грязной воды.

— Буэээ, — отрыгнула горгулья. — Говорят, в себе держать вредно!

— Вот спасибо, каменная башка! — сердито бросил ей Рональд.

— На здоровьичко, дуралей, — сказала горгулья. Они не ладили.

Рональд пересек внутренний двор. Пришлось шлепать по здоровой луже, которая разлилась вокруг фонтана, забитого палой листвой. Юноша поднялся по ступенькам к массивной, усыпанной звездами двери. Справа от входа висела маленькая коробочка — чарофон, соединявший с приемной клуба. Дверной молоток был в форме чертовой головы со щелью для почты во рту. Рональд взялся за тяжелое кольцо у черта в носу и три раза постучал.

— Ай! — как обычно, проскулил молоток. — Можно понежней?!

— Не ной, — как обычно, нагрубил в ответ Рональд и отдернул руку: черт вечно норовил цапнуть его за палец. Дождь, горгульи, молотки — ну все на него ополчились! Никакого уважения.

Он постоял немного, переминаясь в хлюпающих башмаках с ноги на ногу и бормоча:

— Ну давай, открывай уже!

Потом чарофон затрещал, послышалось сопение и отчетливое чавканье.

— Чего? — спросил скучающий голос.

— Это я, — сказал Рональд властным тоном, как и подобает волшебнику. — Открывай давай.

— Кто?

— Ну я.

— Нуя? Не знаю никакого Нуи.

— Да нет, это я! Я! Рональд Великолепный.

— А, — голос, похоже, был крайне разочарован. — Пароль?

— Сезам, откройся.

— Кто говорит?

— Я говорю.

Повисла тишина. Рональд ждал, стуча зубами. Наконец голос сказал:

— Неправильный ответ.

— Как это неправильный? Давай, Бренда, дождь же льет.

— Назови правильный пароль.

— Уже назвал. Сезам, откройся!

— Это старый пароль.

— Как это старый? И какой теперь?

— Вот ты мне и скажи.

— Да где я его возьму? Я не знал, что пароль сменили.

— Твои проблемы.

— А кто сменил-то? И когда?

— А все. Как ты ушел, так сразу и сменили.

— Небось считают, что это очень смешно, — возмутился Рональд. — Обхохочешься просто.

— Они и обхохотались. — Бренда снова замолчала.

— Пожалуйста, Бренда, — взмолился Рональд. — Ты же знаешь, что это я.

— Не-а. Я ж тебя не вижу, дверь не стеклянная.

— Ну ты же знаешь мой голос.

— Может, ты только выдаешь себя за Рональда, почем я знаю.