Волшебник с изъяном

Впрочем – вся разница между лавками и магазинчиками была лишь в том, что магазины, в основном, продавали чей‑то товар, а лавки еще и принимали заказы на изготовление. На второй половине лавки обычно находился небольшой цех, или мастерская, изготавливающая товар по размеру заказчика. В одну из таких лавок и сунулись Илар и Даран. В лавке должно быть подешевле – так рассуждали парни, которым хотелось быть рачительными и бережливыми хозяевами – раз товар продает сам мастер, конечно, будет дешевле!

Первая же лавчонка их разочаровала. Дорого, убого, мастер зыркал на них так, что казалось — он только лишь ждет момента, чтобы схватить за руку этих двух воришек, почему‑то забредших в его лавку. Илар был очень сердит и ничего не купил в этой забегаловке.

Впрочем, скоро они нашли то, что хотели, и по вполне приемлемым ценам. В приличном магазине, с радушным хозяином и большим выбором товаров. Магазинщику было плевать, как выглядят двое пареньков, главное – у них были деньги, а запах денег опытный купец чувствовал издалека.

Через два часа, сияющие, как новая монета парни, шагали по базарной площади – старую одежду они оставили купцу в счет оплаты – не таскать с собой старое барахло.

— Хозяин, а чего там такая толпа? – внезапно спросил Даран, показывая на несколько сотен людей, собравшихся в одном месте – это что, на ямах бойцовских стоят? Будь я императором – запретил бы такое развлечение.

— Говорят, что император сам любит эту пакость – хмуро заметил Илар – неважно, чего они там разглядывают. Пойдем отсюда, противно.

— Может заглянем, одним глазком? – попросил Даран – что‑то слишком много их там собралось, почему?

— Говорю – не надо тебе на это смотреть – еще больше нахмурился Илар – я поглядел, потом мне всякая пакость снилась. Пойдем, пойдем отсюда!

— Я же должен посмотреть, как выглядит эта гадость?! Чтобы потом не смотреть! – проворчал Даран – я только загляну, и сразу назад! Позволь, а?

— Минуту. И сразу назад – укоризненно покачал головой Илар – и никаких ставок. По- моему подло делать ставки на смерть животных, или людей.

— Да, да, и я так думаю! – выпалил Даран. Его глаза блестели, он сорвался с места так, будто его кольнули в зад острым кинжалом и понесся по площади, мелькая среди матерящихся прохожих. У одной торговки он чуть не выбил из рук лоток с зеленью, и та долго вслед поливала его отборным матом, некоторые обороты которого Илар даже и не слыхал.

Даран и вправду не задержался надолго. Через пять минут он уже стоял возле Илара, тяжело дыша от быстрого бега. Его глаза были вытаращены, волосы всклокочены, как если бы он пробивался через колючие заросли, подымаясь в гору.

— Хозяин… там… там… – Даран задохнулся и вытер лоб рукой.

— Чего ты? – удивился Илар – никогда не видел тебя таким! Кто тебя укусил?

— Там однорог в яме! – выдохнул Даран – погляди! Они однорога травят волками! Говорят – ставки большие делают! Однорог уже почти помер, отбивается.

— Однорога? – у Илара совершенно испортилось настроение – пойдем отсюда.

— Хозяин, давай его выкупим? – Даран закусил губу и помотал головой – знаешь, какой он красивый? И сильный! А на него двадцать волков выпустили! Я считал!

— Ты представляешь, сколько он может стоить? – покачал головой Илар – у нас никаких денег не хватит. И где мы будем его держать?

— В конюшне, где же еще? Пойдем, хозяин, посмотри!

Даран уцепил Илара за руку, и тот покорно потащился за мальчишкой, чувствуя, что напрашивается на неприятности. Им только однорога не хватало для полного счастья…

Однорог был на издыхании. Он стоял у стены, низко наклонив голову и внимательно следил за противниками. Пятеро волков уже лежало на песке, пробитые витым рогом, забитые мощными лапами животного. Но и однорогу досталось – по его мускулистой груди, покрытой серебристой шкурой, стекали струйки крови, раскрашивавшие шкуру в красный цвет. Бока, спина, ноги – все было в ранах, неглубоких, но неприятных даже на вид. Видно было, что еще немного, и животному конец. В жизни он не позволил бы никакой стае волков загнать его в угол — мускулистые ноги, заканчивающиеся когтями, унесли бы его далеко, и ни один волк не смог бы догнать это чудо природы. Здесь деваться ему было некуда. И еще – однорог был совсем небольшим – судя по книгам, на самом деле он в два–три раза больше. Видимо это был молодой однорог, каким‑то непонятным образом попавший в сети ловцов.

— Делайте ставки! Ставки! — вопил устроитель поединков, и народ вокруг визжал, ревел протягивал руки с монетами хозяину жестокого развлечения, сидящему на помосте возле ямы.

Илар снова посмотрел в яму – голодные, разъяренные волки неумолимо, шаг за шагом подходили к однорогу, косящемуся на них голубым глазом. 

Первого врага однорог встретил молниеносным движением рога, пронзив насквозь визжавшего и дергавшегося зверя. Отброшенный к остальным убитым членам стаи, зверь еще долго дергался и пытался встать, пока не затих, разинув окровавленную пасть и вытаращив мертвые глаза.