Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

называть даже всякую торчащую из моря скалу, то их окажется немного больше сотни. К тому же надо учитывать и приливы. Проливчики и проходы между островами были узенькие, иногда настолько, что в прилив — даже невысокий, такой, как во Внутреннем Море, где его сила ослаблена множеством теснящихся друг к другу островов, — так вот, во время прилива оказывалось три острова там, где во время отлива был всего один. Кроме того, над поверхностью воды появлялись участки, которые в прилив оставались целиком под водой. Эти приливы и отливы делали и жизнь, и вождение судов по архипелагу достаточно опасными, однако каждый ребенок, учась ходить, учился заодно и работать веслом, а встав твердо на ноги, получал маленькую гребную лодочку. По проливчикам и канальчикам осуществлялось постоянное движение — домохозяйки ездили к соседкам на чашку чая, торговцы развозили свой товар, громко расхваливая достоинства его в стишках или песенках. Все дороги там пролегали по соленой воде, и перегораживали их лишь сети для ловли рыбы турби, жир которой был главным богатством Девяноста Островов. Лишь над некоторыми каналами возвышались мосты, а селений, в принятом смысле слова, там не было совсем. Конечно, каждый островок был плотно заселен фермерами и рыбаками, но общиной, или селением, там называли район, объединявший от десяти до двенадцати островков. Одной из таких общин и был Нижний Торнинг, занимавший западную оконечность архипелага, и омывали его воды не Внутреннего Моря, а пустынного океана. Еще западнее общины, уже за пределами Большого Архипелага, лежал захваченный драконами остров Пендор, а дальше простирались лишь совершенно пустынные воды Западного Простора.

Когда новый волшебник прибыл в Торнинг, его жилье было уже готово. Дом стоял на холме, окруженном полями зеленеющего ячменя, а с запада его укрывала от ветров пендиковая роща, которая в это время года была в полном цвету и издали казалась алым облаком, спустившимся на землю. Из двери открывался вид на рассыпанные по округе домики, крытые тростником и окруженные то ли рощицами, то ли садами, а между ними змеились сверкающие на солнце морские каналы. Дом был скромный, откровенно говоря, даже бедный, без окон, с земляным полом, однако намного лучше лачуги, в которой родился и провел детство Гед. Островитяне Нижнего Торнинга, поглядывая с почтительным страхом на волшебника, прибывшего аж с самого Рока, смущенно просили прощения за столь скромное жилище.

— Видите ли, на островах почти нет камня для строительства домов, — говорили они. — Да и народ мы небогатый, хотя с голоду никто не умирает.

Другие добавляли:

— Зато место сухое и в прилив не затопляется.

Или:

— Я сам присмотрел, чтобы сделали новую крышу, так что, сударь, можете не бояться — в дождь не протечет.

Но Геду дом казался таким же хорошим и удобным, как иному дворец. От всего сердца поблагодарил он старейшин за заботу, после чего все они — восемнадцать человек — разъехались на лодках по своим островкам, чтобы дома рассказать соседям, рыбакам и домохозяйкам, что новый волшебник какой-то странный: молодой, но очень суровый и неразговорчивый; правда, если уж заговорит, то красиво и складно, и, судя по всему, он — не гордый.

Наверное, Геду и в самом деле не стоило гордиться своей первой должностью. Обычно волшебники, закончившие школу на Роке, уезжали в большие города или замки служить богатым и высокородным властителям, которые дарили им большие дома, роскошно обставленные. Что касается рыбаков с Нижнего Торнинга, то они испокон веков обходились местными ведьмами и колдунами, которые заговаривали сети, укрепляли новые лодки и лечили людей и животных от незамысловатых хворей. Но в последние годы прошел слух, что старый дракон, живший на Пендоре, вывел потомство — целых девять молодых драконов, которые устроили себе гнездо в разрушенной крепости пендорских Морских Владык и теперь ползают вверх и вниз по мраморным лестницам, с трудом протискивая в разломанные дверные проемы длинные чешуйчатые тела. Пендор, известный как остров бесплодный, не мог, разумеется, прокормить такую ораву драконов, и всем было очевидно, что подросшие дракончики, проголодавшись, начнут вылетать с острова в поисках пищи. Один раз их уже видели — стайка из четырех драконов летала над юго-западным побережьем Хоска; на остров они не садились, но кружили долго, высматривая овечьи загоны, амбары и деревни. Все знали: дракону требуется много времени, чтобы как следует проголодаться, зато и утолить голод ему непросто. Поэтому островитяне Нижнего Торнинга и послали на Рок прошение прислать к ним волшебника, который мог бы защитить народ от напасти, грозившей с запада. И Верховный Маг счел их опасения вполне обоснованными.

— Виды на будущее там, возможно, не очень-то заманчивые, — объяснял Верховный Маг Геду после того, как возвел его в сан волшебника. — Ни славы, ни богатства. Зато и опасности, может быть, поменьше. Поедешь?

— Поеду, — сказал Гед.