Волшебникам быть

Витю Кочегара закинули в мир лесной. Микаэль его напутствовал в дорогу: с животными дружить, леших не пугать, кикиморам не попадаться. Но Кочегар не особенно переживал по поводу опасностей. В конце концов, что может угрожать хозяину ада, повелителю чертей и вообще обаятельному волшебнику, который когда-то был чародеем.

На самом деле шансов, что Костя со своей подружкой сбежали именно сюда, почти не было. Ну, что молодежи делать в лесу. Тем более молодежи с сокровищами. Они наверняка отправились в какой-нибудь развлекательный мир, где много шума, музыки и танцев. Так рассуждал Кочегар, топая по тропинке мрачного леса. Как вдруг он услышал приглушенный голос. Голос звал на помощь откуда-то из-за деревьев, куда Витя, как порядочный хозяин ада, и направил свои стопы.

То, что он увидел, поразило даже его адское воображение. На цепях, укрепленных на дереве, висел прозрачный ящик, больше похожий на гроб, в котором билась, как пойманная пташка, юная дева. Дева звала на помощь, лупила своими кулачками по стеклу и всевозможной артикуляцией показывала, что ей не хватает воздуха. Кочегар, недолго думая, схватил первый попавшийся под руку камень и треснул им по ящику. Гроб закономерно пошел трещинами и шумно рассыпался крупными осколками на землю, освободив тем самым пленницу из заточения.

Юная дева поднялась на ноги и отряхнулась, стекло не причинило ей вреда. Она оглядела себя, затем своего спасителя и коротко бросила:

– Спасибо, я чуть не задохнулась там.

– Кто же засунул вас туда? – участливо спросил Кочегар.

– Я точно не знаю, – пожала плечами дева, – сдается мне, это гномы. Милый народец. Обычно именно так они и хоронят своих. Наверное, нашли меня на поляне и решили, что я того… ну, вы понимаете. А я всего лишь под зельем была.

– Понимаю, – многозначительно сказал Кочегар.

– Да нет, – усмехнулась дева. – Не то зелье. То меня вообще не берет. А это ведьмачья настойка была, чтобы я смогла мутировать в воина. Теперь вот я очень быстрая, сильная, в темноте вижу и могу волшебников от чародеев отличить. Хотя…

Дева пригляделась к Кочегару.

– Наверное, последнее свойство еще не работает. Я вижу, что вы маг, но не могу понять какой.

– Я хороший, – ответил Кочегар. – В этом можете быть уверены.

– Да, конечно, – усмехнулась дева, – каждому косматому дядьке на слово верю.

– Во-первых, я вас освободил, – начал перечислять Кочегар. – Во-вторых, я ничего плохого сейчас вам не делаю и вообще веду себя крайне уважительно, даже вот не упрекаю вас за улитки, которые ползают по вашим волосам.

– Фу, – скривилась дева и стала яростно стряхивать брюхоногих с себя, – наползли, заразы.

Кочегар с улыбкой проследил, как дева приводит себя в порядок, а затем спросил:

– Вы, как я понимаю, местная, а я очень нуждаюсь в гиде по этому миру.

– Да что тут смотреть? – пожала плечами дева. – Мир да мир, каких много. Сплошные деревни да пастбища. Крестьянский быт и унылая городская жизнь.

– Но вы говорили про ведьм?

– Ведьмы есть, – подтвердила дева. – Но они не злые, да и не добрые. Честно говоря, и не очень талантливые. Все больше фокусы на ярмарках показывают. А раз в год собираются на городской площади и устраивают состязания – кто страшнее кривляется. Народу нравится – потешно.

– Постойте, но вы же тоже в каком-то смысле ведьма. Я правильно понимаю? Ведь все эти эликсиры и мутации вам зачем-то нужны.

– Тут другое, – вздохнула дева, а затем, прищурившись, снова посмотрела на Кочегара.

– Что?

– Не пойму я что-то, – задумчиво проговорила дева. – Вы, похоже, действительно не из клана Ликанов, но аура у вас черная. Впрочем, неоднородно. Я такого никогда не видела. Откуда вы, говорите, сюда прибыли?

– Я не говорил, – улыбнулся Кочегар. – Но я могу рассказать, если вы мне немножко поможете. Я думаю, моя просьба вас сильно не затруднит.

– Что за просьба?

– Видите ли, я ищу ученика своего друга, который вместе со спутницей, вероятно, скрывается в одном из своих миров. Этот как раз один из них.

– Вы говорите про великого волшебника Константина? – спросила дева.

– Именно, – подтвердил хозяин ада. – Он попал в сложное положение, и мне необходимо его найти, чтобы предупредить, а то и спасти от большой беды.

Дева задумалась на несколько секунд, потом полезла в свою заплечную сумку и достала какой-то камень.

– Возьми, – сказала она, протянув Кочегару булыжник.

– Что это? – спросил Кочегар, принимая дар девы.

– Это правда-камень, – сказала она. – Если ты соврешь, то он расплавится и сожжет тебе руку. А теперь отвечай: великий волшебник Константин и правда твой друг?

– Правда, – спокойно сказал Кочегар, опасливо поглядывая на булыжник.