Волшебники

— Иди ко мне, — произнес высокий голос, отчетливо слышный даже сквозь гул шторма, бушующего за спиной у мальчика.

— Ты носишь мой знак. Я научу тебя истинной Магии.

Джейсон всегда хотел знать истину. Только истину. Но где она? Раньше он думал, что человек в могиле — его отец. Теперь он знал гораздо больше, но то, что он видел и слышал, не было похоже на правду. Правда была в том, что он умрет, если не будет дышать, а в этой могиле он дышать не может. И в том, что его друзья погибнут, если он не откроет вторые ворота. А все остальное не имело для Джейсона никакого значения.

Веки мертвеца начали медленно подниматься. И Джейсон открыл для себя еще одну важную вещь: он вовсе не хочет увидеть эти глаза, что бы в них ни было. Он рванулся вперед, подальше от бледного лица, протянутой руки, гроба и рухнул на пол. Ползком он добрался до ворот и приложил к замку свою все еще кровоточащую руку. С громким ревом вторые Железные Врата раскрылись, и все… все вокруг… исчезло. Перед Джейсоном распростерлась цветущая долина, а он лежал ничком на дороге.

Внезапно наступила тишина. Шторм вихрем пронесся у мальчика над головой, повалив его наземь, и разлился по долине. Вместе с собой он унес волкойотов, которые были не в силах противостоять такому потоку манны. Джейсон лежал совершенно один, вцепившись рукой в столб, на котором крепились ворота.

Он взглянул на свою руку. Кровь остановилась и запеклась. Он потрогал голову, она слегка побаливала. Ворота закрылись, когда он разбил о них голову до крови, и открылись тоже, благодаря крови. Джейсон поежился от этой мысли.

Кристалл теплился в руке.

Он с большим трудом, но все-таки услышал… крики победы и радости, доносящиеся из мира, что остался у него за плечами. Старого мира. Его мира. Встало солнце, небо окрасилось бледно-розовым цветом, и долину залили потоки света.

Джейсон медленно обернулся, чтобы встретиться с миром, который он только что открыл.

Перед ним простирался прекрасный вид. Он стоял на дороге между двумя изумрудно-зелеными холмами, покрытыми сочной травой, впитавшей в себя много солнца и дождей. Он подумал, что цивилизация, наверное, никогда еще не касалась этих мест. Тропинка спускалась с холма в долину, а на горизонте возвышалась гигантская темно-серая гора, напоминающая вулкан. С утеса струился водопад, кристально-чистая вода обрушивалась с огромной высоты в глубокое синее озеро пенистым потоком. Вдоль подножия горы расстелились острые скалы темно-красного и кирпичного цвета. Зубчатой каймой они обрамляли озеро.

Если сбежать вниз по тропинке, он за несколько минут доберется до этого озера, подумал Джейсон. Можно будет прикоснуться к камню, который пылает, как огонь, и, наверняка, вывалился из жерла вулкана и остыл в водах озера. Джейсон замешкался. Слабый ветерок теребил знамя на древке копья Трента. Мальчик понятия не имел, что осталось у него за спиной, то, что преграждало ему путь в его, реальный мир. Он не хотел оглянуться и вновь обнаружить холодную могилу. Все там ему уже известно. Теперь его влечет новый, полный новых открытий мир, который лежит перед ним как на ладони. Джейсон шагнул вперед.

Но, как только он это сделал, старый мир как будто потянулся за ним, будто он таскал его у себя за спиной, как огромные крылья или мантию. Невидимый, он окутывал его, словно складками плаща. Поднялся ветер. Встрепенулся флаг на древке копья, на которое опирался Джейсон, чтобы не споткнуться. А внизу волна обрушилась на темно-красный каменистый берег. Джейсон уставился на дрожащую поверхность озера.

Из воды выглянула огромная клиновидная голова, а потом он увидел блестящее чешуйчатое тело, как у змеи, и лапу с длинными когтями. Зубья скалы на поверку оказались плавниками на спине дракона. Каменная гряда словно очнулась ото сна. На Джейсона смотрели пылающие янтарные глаза. Мальчик стоял слишком далеко, чтобы целиком рассмотреть чешуйчатое чудо, но достаточно для того, чтобы видеть, как остры его черные когти, которые он, словно шипы, погрузил в землю. Дракон по-кошачьи зевнул, обнажив зубастую пасть. Через несколько минут до Джейсона донесся паленый запах. Он подумал, что, наверное, если подберется поближе, то почувствует и жар его огромного тела. Глаза у дракона тоже были, как у кошки… А вдруг он даже разговаривает…

Джейсон сделал еще один шаг в сторону дракона. В руке он держал копье, хотя, это без сомнения, неподходящее оружие в битве с таким чудищем. Джейсон остановился.

«Крылья» у него за спиной натянулись, не пуская дальше. Издалека, чуть громче шепота, он услышал голос Гэйвена Рейнвотера:

— Не теперь, Джейсон. Не предпринимай сейчас этого путешествия. В следующий раз…

Джейсон вздохнул. Он резко обернулся и, прежде чем пройти сквозь Железные Врата, с размаха воткнул в землю копье Трента. Он оставляет здесь знак, не только для себя, но для любого, кто ищет сейчас эти чудесные земли. Знамя взвилось на ветру.

Теперь даже Трент, для которого закрыт мир Магии, сможет найти Врата в один прекрасный день. Так решил он, Хранитель Врат. И так будет, пока он снова не вернется сюда.