Раньше все было проще. Все задания, которые мальчики получали от Бравого, были не сложными – поймать кого-то волшебного, а если и убить, то какое-то существо, но не человека. Обычно такие дела они завершали разом, не прилагая больших усилий, ведь у них обоих был необычный дар – перевоплощаться в любых животных, полностью воссоздавая в себе их скопированный облик, поведение и другие качества.
Они посещали зоопарки с животными, чтобы самообразовываться и видеть, в кого можно было бы перевоплотиться в следующий раз.
Они могли стать собакой, птицей, белкой, даже черепахой или мухой и пауком. Это волшебство было могущественным, таким даром обладали не многие. В детском доме было много волшебников, но таких как Архип и Степан немного.
Кто такой был маг Бравый, мальчики до конца не понимали. Для них он был начальником, магом, посредником, который просто отправлял их на задания, получаемые от Отряда по защите от темных сил.
Тайные имена, которые он им дал, льстили – «Быстрые охотники». Он говорил, что друзья не единственные, и что есть ещё и другие со своими именами и заданиями. Но мальчики должны понимать главное – они уже особенные, они уже герои, ведь все, что им приходится делать, крайне необходимо для волшебного общества.
Обычно Бравый поручал им несложные задания. Поймать и убить кикимору, злобного лешего или красную фею, которые, как он пояснял, доставляли проблемы и наносили большой урон, как людям, так и магическому миру.
Этого объяснения мальчикам было достаточно. Им не составляло большого труда выполнение этих миссий, хотя с некоторыми волшебными тварями приходилось попотеть.
Такие дела велись тайно за пределами детского дома и в полной конфиденциальности от директора и других. Никто не должен был знать, чем помышляют мальчишки. Они и сами до конца не понимали, противозаконно это или нет. Но верили, что нет. А сам Бравый убедил их, что все это в порядке вещей, и они делают благие дела, таким образом помогая миру.
Учитывая хороший денежный гонорар, работали волшебники с удовольствием, хоть и с некоторым волнением. Больше всего их пленили деньги, потому что до этого они были лишь бедняками сиротами.
Директор и никто больше так ни разу и не догадались, чем занимались его воспитанники целый год.
Зато теперь, имея собственные большие доходы и счета в банке, их жизнь кардинально изменилась. И они могли больше не переживать за собственное будущее.
Свои накопленные деньги волшебники копили и тратили, зная, что уже никогда не будут нищими, как только покинут детский дом. Эта мысль тешила их, потому что больше, чем на самих себя, им не на кого было полагаться.
Архип стал финансово помогать своей тете Оле, говоря, что нашел подработку. И женщина всегда изумлялась его щедрым подаркам.
До последнего момента вся их деятельность казалась несложной и интересной. Пока оба не столкнулись с чем-то иным, а если быть точнее с девочкой антимагом…
Детский дом номер девять находился в черте большого города. Он был одним из лучших домов для юных волшебников, которые учились в нем, как в обычной школе, а затем выпускались.
Символом дома был белый журавль на желтом полотне, птица олицетворяла надежду и любовь, а цвет означал солнце и тепло.
Все воспитанники, дети-сироты, обладали некими разными способностями, а директор дома был настоящим магом.
Сюда брали только волшебников, тех, кто не имел родителей или у кого родители были лишены родительских прав. Директор специально отбирал таких детей, чтобы они росли в специальных условиях.
Помимо обычной размеренной образовательной жизни, он объяснял им правила магии, помогал адаптироваться и понимать свою сущность, жить бок о бок с миром простых людей, не раскрывая своего дара.
Директора звали Борис Васильевич. И он многое повидал на своём пути, было ему примерно шестьдесят с лишним лет.
Он ценил дар каждого ребенка, за что его уважали и слушались. Он был прекрасным руководителем и хорошим магом-волшебником. Детям он прививал добродетельные качества. Воспитанники по выходным посещали христианскую школу при церкви, что располагалась в десяти минутах ходьбы от их здания.
Здесь волшебники росли, взрослели, как все дети их возраста. У них были стандартные общепринятые предметы, а также небольшое ответвление в сторону магии и волшебства, где они могли практиковать свои способности.
Здесь в свое время и познакомились Архип и Степан.
Степа с младенчества жил сначала в доме малютки, а затем его перевели в этот детский дом. Близких родственников у него не имелось.
У самого Архипа когда-то была мама, тоже сирота, которая растила его до девяти лет, а затем умерла от рака.
Тетя Оля, родная сестра матери, не смогла стать его опекуном из-за болезни дцп и присужденной инвалидности, поэтому мальчику пришлось отправиться жить в детский дом.
Когда он переехал, то оказался в одной комнате с четырьмя мальчиками-волшебниками. С Романом, обладающим стихией огня и Булатом, наделенным силой земли.