— Так что иди, поговори со своими родителями! Не хотели бы они избавиться от тебя на пару недель?
Кит на мгновение замолк, прислушиваясь к происходящему в доме. Телевизор орал на полную громкость нечеловеческими голосами, по-видимому, это была аудио-версия одного из чатов, его сестра перекрикивала весь этот шум, поочередно вопя на Речи в экран и в свой мобильный телефон.
— Лучше приходи и мы вместе выясним это, — сказал Кит наконец. — Думаю, все пройдет на ура.
Без какого-либо предупреждения снаружи раздался громкий вой… хором.
— Кит! — позвал его папа.
— И лучше побыстрее, — сказал Кит. — Мне определенно не помешает моральная поддержка.
Киту показалось, Нита добиралась до его дома несколько часов, его разум гудел от планов и открывшихся возможностей, но он не мог приступить к делу, пока все не будет улажено с его родными. На самом деле, прошло не более десяти минут, когда Нита с улыбкой на лице постучалась в заднюю дверь.
— Вот, возьми, — сказала она, протягивая Киту кусок курицы на пластиковой основе, завернутый в полиэтилен.
— Спасибо, — сказал Кит и сунул курицу в холодильник.
— Что это так шумит? Кто-то слушает оперу?
Звуки, доносившиеся из гостиной, напоминали горестный рев сирен.
— Нет, — ответил Кит, — это всего лишь чатики Мелы. Пойдем.
— Кстати, ребята из К-9 снова устроили снаружи собрание, — сообщила Нита, следуя за Китом в гостиную. — Драсьте, миссис Родригес.
— Привет, Нита, — отозвалась с дивана мама Кита, где она лежала, закинув ноги на подлокотник и прикрыв глаза. — Обед будет через полчаса.
— Спасибо!
— По-крайней мере, сейчас они просто сидят там, — тихо сказал Кит. — До этого они жутко выли.
— О, это я пропустила. А где Понч?
— Где-то снаружи. Он пошел попросить их вести себя потише, а потом ушел. Почему-то после разговоров с ними ему всегда требуется побыть в одиночестве.
Они вошли в гостиную, Кармела сидела скрестив ноги на коврике перед телевизором, рядом с ней на полу лежал сотовый, но, о чудо, она им не пользовалась.
— Привет, Мела, — поздоровалась Нита. Она всмотрелась в экран. — Главный Межвидовой Чат, — прочитала она название канала. — Ну и как?
— Интересно, по большей части.
— На какую тему вы общаетесь?
—
Кит посмотрел на экран, который с таким интересом изучала Нита. Он был разделен на три основные части: статусная строка в самом низу, постоянно прокручивающаяся колонка с одной стороны; и основная часть, которая подразделялась на восемь квадратов, каждый из которых представлял собой живое изображение или что-то в этом роде.
Прокручивающаяся колонка была заполнена символами Речи, складывающимися в слова и предложения, они быстро двигались, постоянно сменяясь новыми, аудио-динамики изрыгали смесь визга, бормотания и трелей, время от времени перемежающихся уханьем нечеловеческих голосов, казалось, все говорили одновременно.
— Который из них твой? — поинтересовалась Нита, ткнув пальцем в экран.
— Вот этот, — Кармела указала на изображение крохотного розового осьминога. — Я выбрала его из списка аватарок.
— Мела, тебе не кажется, что было бы лучше выйти оф-лайн и подыскать себе кого-нибудь более гуманоидного? — спросила Нита. — Иначе, если в школе однажды появится Розовый Осьминог и захочет сидеть рядом с тобой — это будет словно в плохой комедии.
— Ну, ты права, — ответила Кармела и бросила пульт Киту. — Но могут ли пришельцы, подобные этому, действительно появиться на Земле?
— Пока он не появится, до тебя всё равно ничего не дойдет, — сказал Кит.
— Ооооооо, — ответила Кармела, поднимаясь, но не распрямляя ноги. — Кажется, меня теперь никто не любит. Нита, пойдем посмотрим мои каталоги!
— Я скоро подойду, — ответила Нита. — Спасибо.
Кармела поднялась наверх.
Кит взглянул на отца.
— Эм, пап, как ты отнесешься к тому, если я уеду на пару недель в другую половину галактики?
— Нормально, — ответил отец, не отрываясь от газеты. — Нита поедет с тобой?
— Мм, да, пап.
— Ее отец разрешил ей?
— Да.
— Хорошо. Оденься потеплее, — ответил папа и открыл газету на разделе анекдотов.
Кит с Нитой обменялись взлядами. Кит уже собрался пойти на кухню.
— Посвяти маму в детали, — сказал папа полностью беззаботным тоном.
Кит оглянулся через плечо и увидел, что папа наблюдает поверх газеты за его реакцией.
Отец опустил газету пониже, чтобы Кит мог видеть его усмешку, затем снова поднял её и погрузился в чтение.
— Я влип, — прошептал Кит Ните, пока они возвращались на кухню.
К тому времени мама Кита уже поднялась с дивана и отправилась заварить себе кофе.
— Представляешь себе, — сказала она, — я совсем недавно говорила с Томом по телефону.
— Ох, — только и сказал Кит.
— Он выдал нам основную информацию, — сказала мама Кита, облокотившись о стол. — По его словам, это не опасно, и при необходимости вы сможете ночевать дома, если захотите, конечно.