Волшебники на каникулах

— Это если еще не упоминать про динозавра, — вставила Нита.

— Ну конечно, я уверен, вы тут ни при чем, — ответил Начальник Станции, небрежно помахивая клешней в воздухе. — Ладно, так или иначе, общественные фонды покрыли весь ущерб, причиненный вторжением вашей родственницы и вылеты были восстановлены, — тут существо постучало по столу. — Я полагаю, вы пришли не со светским визитом…

— Вы правы, — ответил Кит, доставая Учебник, — мы здесь только потому, что команда, обслуживающая Врата Нью Йорка, просила доставить сообщение.

После этой фразы все шесть глаз Начальника Станции повернулись к Киту, их зрачки одновременно расширились.

— Нью Йорк, — пробормотал он. — Вероятно, это на Земле.

Это прозвучало довольно уныло.

— Все верно, — ответил Кит, переглянувшись с Нитой и одновременно продолжая листать Учебник. — Вот что они сказали… — И прочел сообщение Урруа вслух.

Антенны Начальника Станции мерно покачивались, пока Кит читал. Это являлось эквивалентом кивка.

— Понятно, — сказал он. — Я пошлю им сообщение, когда появится свободное время. А теперь давайте займемся своими делами. Вы уже знаете дату отправления?

— Да, — ответил Кит.

— Просто замечательно. Смотрите, как бы врата не прищемили ваш зад, — и без всяких дополнительных слов Начальник выскочил из-за стойки и на всех своих ногах поспешил через зал.

Несколько минут Нита и Кит оторопело молчали.

— Пусть я и с маленькой захолустной планеты на окраине галактики, — сказал Кит, — но там, откуда я родом, это называется хамством.

— О, да ладно тебе, не будь таким чувствительным, — сказала Нита.

— Он даже не сказал спасибо!

— Ну…

— Ты согласна со мной, — удовлетворенно отметил Кит.

Нита вздохнула и двинулась в направлении Врат:

— Да, даже при том, что, возможно, я тоже не права.

— И ты, возможно, права, что я не должен судить его по человеческим меркам, — ухмыльнулся Кит. — Вероятно, он имел в виду что-нибудь другое.

— Вероятно, — ответила Нита. — Хотя… возможно, этот рирхатец просто грубиян.

— Ладно, проехали, — вздохнул Кит. — Поручение мы выполнили, теперь пойдем поедим.

В его голосе по-прежнему не было слышно особого энтузиазма.

— Ну, если не хочешь, можешь продолжать таскать с собой эту несчастную коробку с ланчем, — сказала Нита.

Кит хохотнул.

— Эй, ну какой смысл отправляться в путешествие по иным мирам и при этом даже не попробовать их фаст-фуд? Давай пойдем к Вратам и посмотрим, что там.

Час спустя они пересекли пре-транзитную область перед Вратами.

— Ну что ж, не так уж и плохо, — заметил Кит. — Во-всяком случае, лучше, чем в прошлый раз…

— В тот раз ты не прочитал меню, — отозвалась Нита. Впрочем, на ее лице появилась улыбка, ведь на этот раз основной проблемой было заставить Кита оторваться от чтения.

Понч выглядел таким же довольным, как и Кит. Они нашли небольшую закусочную в сотне метров от врат 506, и, выяснив как преобразовать систему сидений для двуногих гуманоидов, обнаружили, что все столы оснащены встроенным программируемым меню, что для Ниты было в новинку. Стоило вам только произнести вслух или коснуться меню, как оно подстраивалось под химию вашего тела и под ваш вид, предлагая вам только те блюда, которые могли вам подойти. Кит протестировал одно из блюд, по виду похожее на синие спагетти, и оно так пришлось ему по вкусу, что Кит пустился во все тяжкие, и съел еще шесть порций вместе с Пончем.

— Не могу поверить, что ты позволил себе так так обожраться, — пробормотала Нита, пока они направлялись к пред-транзитной области возле их Врат.

— А что такого? Было же круто!

— Только потому что бесплатно, — хмыкнула Нита.

— Ой да брось ты. Ничего не бывает бесплатно. Уж ты-то знаешь.

— Ну конечно, я знаю. Я имею в виду, что ты не заплатил за съеденное…

Обычно, когда волшебник находился на задании, передача энергии в качестве оплаты производилась через Учебник, и вычиталась позже, если такая задержка была уместна.

Они уже было приготовились заплатить за съеденное, положив Учебники на специальное считывающее устройство на столе, как появилась надпись "Оплата через главный фонд".

Стало ясно, что программа культурного обмена включает в себя также оплату их расходов, что, по мнению Ниты, слегка вскружило Киту голову.

Идя рядом с ними, сытый и довольный Понч радостно вилял хвостом.

Когда мы пойдём туда ещё раз?

— Мы же только что вышли оттуда, — возмутилась Нита. — Ты подсадил его на чужеродную еду. Твоя мама не скажет тебе за это спасибо…

— Да ладно, он понимает, что это только на время отпуска. Правда, Понч?

Да. Но мы всегда можем сюда вернуться. Или я могу сюда прийти без вас, подумав, добавил Понч.

— Зато теперь ты всегда будешь знать, где его найти — шокирующим пришельцев-туристов своим поеданием синих спагетти, — добавила Нита, когда они подошли к транзитным Вратам.