Волшебница для короля

— Забавно, — повторил король. — Как вы думаете, какой самый верный способ отличить реальность от фантазии? Не отвечайте, я сам. Дело в том, — он с кошачьей грацией развернулся ко мне, — что фантазией-то вы можете управлять хотя бы в теории. А вот реальность, леди Мария, от вас не зависит.

Король бросился на меня и прижал к стене. Дыхание перехватило, от страха заколотилось сердце.

— Да что вы себе позволяете! — я выгнулась, пытаясь вырваться, но королю мои попытки были что слону дробина.

Он только хмыкнул, поудобнее перехватывая мои запястья одной рукой, заводя их вверх.

Я замерла, пытаясь разобраться в нахлынувших на меня ощущениях. Кажется, мне должно быть неприятно. И противно. А с чего я это взяла? Так, собрать мысли в кучу, мысли в кучу, Маша, кому сказала! Не помогает, чтоб его. По венам заструился жар, я вздрогнула.

— Значит, вы думаете, что все это ненастоящее? — промурлыкал король мне в ухо. Я снова рванулась изо всех сил, но выбраться из цепкой хватки не смогла. — Думаете, что все это вам чудится? — Левая рука легла мне на талию в то время, как правая без труда удерживала мои запястья над головой. — Но будь это вашей фантазией, я смог бы сделать вот так? — Рука скользнула выше, почти касаясь груди. — Или так? Ну же, остановите меня. — Король наклонился так близко, что я почувствовала кожей его дыхание. — Или так? — Жесткие губы смяли мои в поцелуе.

Голова закружилась, в ушах зашумело, колени будто превратились в кисель, внутри все горело. Хотелось податься королю навстречу, прижаться теснее, ответить на его поцелуй, и вообще... почему между нами столько одежды?! Она вся явно лишняя. Я тихо мурлыкнула, когда губы короля прошлись по моим, нежно, но уверенно, когда кончик языка погладил мой, приглашая к игре. Кажется, мне стоило бы сопротивляться, но делать этого не хотелось. Особенно когда я почувствовала легкий укус на губах, от которого кровь хлынула вниз, а позвоночник прошибло током. Отстранившись немного, король сказал:

— Это реальность, уважаемая леди Мария, а не сон такой вздорной девчонки, как вы. И в этой реальности вы, как и все вокруг, принадлежите мне.

Наглое заявление мгновенно меня отрезвило и потушило неуместный пожар внутри.

— Да никогда! — возмутилась я и от всей души врезала его величеству коленом в то место, куда по-хорошему королей бить не стоит — как-никак, всю страну без наследников можно оставить.

— Ах ты ж… — его величество, явно не ожидавший такой подлости, согнулся пополам, держась руками за место пониже пояса. — Да ты…

Воспользовавшись его растерянностью, я вырвалась, выбежала из обеденной залы и пошла прочь по коридору, не разбирая дороги. Сердце колотилось, губы горели огнем, внутри метался пожар. Что же мне теперь делать? Я расстроенно топнула ногой, и тут же ковер в том месте, где я стояла, загорелся.

— Черт возьми!

Я метнулась к вазе, стоящей в углу, достала из нее цветы и залила костерок водой, а для верности затоптала его ногами. На цветочном узоре осталось черное пятно. Глядя на него, я кусала губу и размышляла, пытаясь успокоиться.

Что же делать? Оставаться во дворце? Чтобы всегда быть под рукой короля, который думает — и не без оснований, — что ему все позволено? И ведь я даже сделать ничего с ним не смогу, сегодняшняя ситуация ясно это показала. Здесь я как птица в клетке, а хуже всего то, что мои мозги и мускулы, как выяснилось, превращаются в кисель, когда король близко. Бежать? Но куда? Попросить о помощи Этена? А согласится ли он?

— Леди Просто-Мария… — раздался за спиной робкий мальчишеский голос.

— Мария, без “просто”, — рявкнула я и обернулась. Передо мной стоял парень-подросток, одетый точно так же, как тот, что передавал приглашение от короля утром. Еще один паж, видимо. — Слушаю, — буркнула я.

— Е-е-его величество п-п-просил передать, — парень запнулся. Он явно был чем-то испуган, лицо белее мела, глаза выпучены. Не в лучшем настроении сейчас, видимо, его величество. И поделом.

— Что передать? — поторопила я.

— Ч-ч-что завтра первая тренировка и… — парень уткнулся взглядом в пол и выпалил. — И если вы посмеете сбежать или не прийти, то сразу пойдете на плаху. Извините, леди Мария, это его величество так сказал, это не я так говорю! — в глазах парня плескалась паника.

— Отлично, — выплюнула я и, выпрямившись, попросила: — Передай его величеству, что я всегда к его услугам, как верная подданная.

Вздернув подбородок, я чинно прошествовала прочь по коридору, надеясь, что иду хотя бы в правильном направлении.

Мне нужен план. И срочно! Плясать под дудку этого самоуверенного тирана я не собиралась.

Глава 17. Илар

Свечи, воткнутые в настольный канделябр, уже почти догорели. Воск оплывал неаккуратными потоками, на стенах кабинета плясали неровные тени. Время на часах приближалось к трем утра. Сна не было ни в одном глазу.