Волшебница для короля

Но постепенно все как-то само собой выровнялось. Когда отданные под руководство стражников солдаты один за другим начали обнаруживать в себе магию воды, воздуха, земли или огня, иногда просто от усталости или оттого, что злились на «идиотские» задания. После этого их отношение менялось кардинально, а вдохновленные «учителя» и рады были показывать им все, что умели.

Сейчас, возвращаясь в Монтевир, я могла с уверенностью сказать две вещи. Во-первых, эксперимент прошел успешно: те, кто владеет магией хоть немного, пытаясь учить других, учатся и сами. Во-вторых, уровень магии растет не по дням, а по часам. Я не знала, как рассказать об этом, просто чувствовала так же, как чувствовала Бусинку или температуру воздуха. Видела в том, какими крупными становились первые выбросы, насколько быстрее и легче принимают магию те, в ком она проявилась.

Да что и говорить, на наших занятиях присутствовал сам лорд Валлери! Почтенный старец, поначалу настроенный скептично настолько, насколько позволяла его преданность короне и давняя дружба с Кроу.

Он оказался магом земли и в день нашего отбытия за секунду вырастил из крохотного семечка двухметровый стебель растения, звонкого, твердого и полого, как бамбук. Мне, а судя по лицам Париса, Рика и остальных, и им тоже, не терпелось рассказать Илару о том, как можно использовать магов земли на поле боя, по которому рассыпаны невзрачные семечки.

«Учитесь, пока я жив», — довольно посмеивался лорд Валлери, за мгновение, кажется, сбросивший пару десятков лет.

Когда карета приблизилась к воротам Монтевира, я выглянула в окно и засмеялась, узнав того самого старца, который выписывал мне визу в мой первый день в этом мире.

— Добрый день! — помахала я ему, заставив поднять глаза, стоя в глубоком, насколько это позволяла наверняка больная спина, поклоне. — Помните меня?

Старец недоуменно вздернул брови, а потом в глазах его вспыхнуло понимание, и челюсть отвисла. Я опять засмеялась и послала недовольно нахмурившейся Брешке воздушный поцелуй.

Внутри все бурлило от радости и нетерпения.

Илар.

Я его вот-вот увижу — даже не верится!

Скажи мне кто-то несколько месяцев назад, что я так истоскуюсь по тому, с кем только недавно познакомилась — ни за что бы не поверила. До Илара я встречалась только с Лешкой, и мы с ним могли не видеться неделями: у него работа и командировки, у меня — учеба и тоже работа. Я никогда не скучала и думала, что в долгих расставаниях нет ничего страшного. Как же я ошибалась!

Илар писал мне, и каждого письма я ждала как Нового года в детстве, подпрыгивая от нетерпения. Считала дни до того момента, как придет время собирать вещи, обнимать на прощанье Валлери и отправляться в путь, а там три дня — и уже Монтевир!

Проезжая по городским улицам, я не могла оторваться от окон кареты, рассматривая город, по которому успела соскучиться, который стал мне почти родным. И с радостью увидела, как один из мальчиков, играющих на крыльце, неумело, но уже довольно уверенно наколдовал небольшой файерболл.

Это значит — Аренция выздоравливает.

Я не хотела много думать о том, почему меня это так радует. Конечно, я была рада за то, что в стране, где меня так гостеприимно приютили, дела налаживаются. Но дело было не только в этом.

Дело было в том… Я коснулась кольца, подаренного Иларом, и вздохнула. Я приняла предложение руки и сердца от короля, у меня было достаточно времени для того, чтобы подумать и осознать это. О нашей помолвке будет объявлено на балу наступления осени, а значит — скоро я стану королевой.

Звучит как сюр, но…

— Мы почти приехали, леди Мария. Дайте-ка. — Брешка потянулась ко мне и несколько раз провела рукой по волосам, приглаживая сделанную утром прическу. Затем окинула меня оценивающим взглядом и кивнула: — Вот, теперь вы готовы. Хотя эти брюки…

— Ох, вот только не начинай! — я гордо одернула короткую темно-коричневую куртку, похожую на военный китель, и стряхнула с брюк невидимую пыль.

С тех пор, как я случайно узнала, что в этом мире женщины могут носить брюки, хоть и считается это достаточно экстравагантным, я наотрез отказывалась снимать их в командировке, наслаждаясь привычным удобством. Еще бы! Попробовали бы уважаемые мужчины в длинных платьях прыгать по полям, уворачиваясь от файерболов, брызг и ветра, грозящего сорвать с рукавов проклятущие рюшки.

Нет, красивые платья я все еще любила. Но им место во дворце. Так что почти все время, проведенное у Валлери, я щеголяла в одежде, которая была женской версией формы солдат, только, разумеется, без знаков отличия.

Я, конечно, замечала косые взгляды, бросаемые на меня, но не обращала на них внимания. Пока Брешка меня невольно не просветила:

— Леди Мария, я теперь понимаю, конечно, почему вы так захотели надеть брюки, но все равно это неправильно.

— Что? — оторопело моргнула я.

— Такие ноги, как у вас, грех прятать под пышной юбкой! Но побойтесь бога, это же просто неприлично!

— Да что неприлично?

— Так открыто соблазнять окружающих мужчин, — Брешка скрестила руки на груди и поджала губы.

Ох.