Волшебница для короля

— Леди Мария, бал сегодня! Уже начался.

Елки! Вот теперь я припустила в сторону своей комнаты быстрее Брешки.

Для тщательной подготовки времени не было, так что Брешка, ворча и причитая, на скорую руку собрала мои волосы наверх, и скрепила их сзади крупной украшенной ярко-алыми камнями заколкой в форме кленового листа. Как объяснил мне Этен, на балу наступления осени обязательны украшения или узоры в форме желтых и красных листьев, спелых фруктов и ягод, а некоторые лорды умудряются украсить себя даже вышивкой в виде овощей.

— Мы не успеем, Брешка, — кисло сказала я, глядя на приготовленное для бала платье.

Его шили больше месяца три портнихи: сложенное из множества слоев тончайшего золотистого шифона, с длинным шлейфом, но при этом закрытое и достаточно тяжелое. Я заказала его перед тем, как отравиться к Валлери, чтобы появиться на балу наступления осени в чем-то, что могло бы отразить мой новый статус: не придворная девица без роду и племени, а пара короля.

— И хорошо, что не успеем. — Брешка сурово сдвинула брови и двинулась к шкафу размером с небольшую комнату. — Вы меня извините, леди Мария, но нет платья, менее подходящего сегодняшнему вечеру.

— Чего?! — От удивления и от обиды у меня отвисла челюсть. — Мы же вместе его продумывали

— Так это когда было, — отозвалась Брешка. Голос ее звучал гулко. — Вот это подойдет лучше.

Она вытащила платье, бордовое, очень похожее на то, в котором я была в картинной галерее, когда между мной и Иларом впервые состоялся нормальный разговор и все, что было после. Только это было еще более открытым и откровенным.

— Брешка… — с сомнением протянула я, не зная, как намекнуть, что считаю ее выбор ужасным дурновкусием.

— Леди Мария, — Брешка посмотрела на меня так решительно, будто собиралась поднимать в атаку полк, — вы мне верите? — Что? Конечно, но послушай…

— Тогда надевайте, — сунула она мне в руки корсет. — Давайте-давайте, у нас минут пятнадцать осталось.

— В таком платье можно подумать, что я пришла на бал «Последний шанс», — проворчала я. — Как будто от меня нужно подальше держаться всем лордам, иначе я возьму их в охапку и заставлю на себе жениться после второго же танца.

Брешка угукнула, помогая мне выбраться из платья с лентами.

— Что — «угу»? — не выдержала я.

— Это то, что нужно.

— Что?! Брешка, — повернулась я к ней и дотронулась до цепочки, где висели кольцо и монета. — Илар обещал объявить о нашей помолвке на этом балу. Ты правда думаешь, что мне стоит выглядеть так, чтобы все вокруг оценили… хм, я даже не знаю, как сказать. Товар лицом и остальными частями?

Брешка замерла и закусила губу. В глазах ее появилось странное выражение.

— Вы ведь еще не виделись с королем, леди Мария?

— С Иларом? Нет, я пошла прогуляться, а потом… — Я замолчала, не зная, как рассказать, что потеряла целый день, валяясь без сознания.

— Ох. Ладно, я не буду пересказывать вам сплетни. — Брешка отвернулась, делая вид, что занята подолом.

— Брешка, — угрожающе произнесла я.

— Что? Вот что — Брешка? — возмутилась та. — Я не одна из придворных сплетниц!

— Нет, — покачала я головой. — Ты мой друг. И я надеюсь, что ты скажешь мне правду. Потому что, честно говоря, у меня ощущение, что многое пропустила. Должна же я хотя бы знать, почему придворные дамы так и норовят оттаскать меня за волосы.

— Вот змеи! — воскликнула Брешка и тут же закусила губу, опустив глаза. — При дворе болтают, что король сегодня объявит о своей свадьбе.

Я подняла бровь, предлагая Брешке рассказать мне что-то, чего я не знаю. Брешка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— О свадьбе с принцессой Вранко, которая вот уже месяц гостит во дворце и все свободное время проводит с королем.

— Но это могут быть просто сплетни, леди Мария! Стража с ног сбилась, чтобы вас найти. Наверняка король хотел предупредить, чтобы вы не принимали все близко к сердцу.

По лицу Брешки было видно, что она ни на грамм не верит в придуманное ей самой объяснение.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь оставаться спокойной. Разумеется, Илар искал меня, в этом можно было не сомневаться. Но только ли затем, чтобы опровергнуть подозрения?

Внезапно все изнутри обожгло обидой. Я знала о том, насколько важна делегация из Вранко, Илар говорил об этом постоянно, каждый день возвращаясь мыслями к одному и тому же вопросу. Но он ни разу и словом не обмолвился о том, что в Аренцию приедет принцесса. Как и о том, что речь может зайти об их свадьбе.

Конечно, здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: брак — отличный способ скрепить любой союз.

— Вы можете не идти на бал, леди Мария, — сочувственно произнесла Брешка.

— Нет, — тряхнула я головой. — Я пойду. В любом случае, я изведусь намного сильнее, если буду просто сидеть в своих покоях и вздрагивать от каждого шороха.

— Леди Мария, вы главное улыбайтесь. Декольте поглубже. — Подойдя ближе, Брешка поправила украшения лифа так, чтобы вырез стал еще выразительнее. — И спину прямее.