Волшебница для короля

– Я ожидаю услышать от вас правду, леди Мария. Кто вы такая и как здесь оказались. Здесь – я имею в виду не в замке. Я имею в виду – в этом мире.

Вот и поговорили. Перестав кашлять, я положила вилку. Подражая королю, степенно промокнула губы салфеткой.

– Раз я все еще здесь, смею надеяться, казнить вы меня не собираетесь?

– Не сегодня, – улыбнулся король.

Что ж, это обнадеживает.

– Это вам Этен рассказал? – не выдержала я. – Так и знала, что ему нельзя верить!

– Этен в курсе? Интересно, – король подпер подбородок рукой. А королям так можно вообще? Что-то он расслабился. – Рассказывайте, леди Мария. Все по порядку и с самого начала.

И я рассказала. А что было делать? Терять-то мне все равно нечего. Умолчала я только о том, почему бежала вперед, не разбирая дороги, и попала под фуру. Рассказывать, какой я была дурой, не замечая истинных чувств Лешки, не хотелось.

Король слушал внимательно, не перебивая, в отличие от Этена. Видимо, технические особенности “самоходных карет” его мало интересовали. В какой-то момент король встал из-за стола и подошел к окну за моей спиной, так что я перестала его видеть – от этого почему-то стало проще.

– Что ж, – проронил он спустя минуту после того, как я закончила рассказ и встала рядом с ним. – Что ж. Развейте мои подозрения, леди Мария. Вы умеете пользоваться волшебством?

– Я бы так не сказала. Оно просто иногда… получается. Кажется, я поняла, в чем там соль, нужно просто сосредоточиться, и это ощущение на кончиках пальцев, нужно его поймать и как будто сжать, а затем вытряхнуть наружу. Понимаете?

Внимательно глядя мне в лицо и слушая сбивчивую речь так, будто я излагала план спасения Аренции, король покачал головой.

– Не понимаю, но об этом позже. Завтра приступим к началу занятий. Обучать вы будете меня и мою стражу, для начала. Потом посмотрим, вероятно, к нам присоединятся адепты женского пола – нужно проверить, сработают ли у них ваши методы. Возможно, стоит привлечь также детей. В детали вас введет понтиф Серго, утром он будет ждать вас в библиотеке, я распоряжусь. Форма одежды – свободная, возьмите костюм для верховой езды, если ничего другого нет. Пока все, вы можете быть свободны на сегодня.

Скрестив руки на груди и прислонившись к стене, я наблюдала за королем. Броневика ему не хватает, ей-богу. “Верной дорогой идете, товарищи!” Воображение мигом нарисовала королю бородку клинышком, лысину и кепку.

Нет, ну что за самоуверенный тип! Слов нет, одни мысли. Я даже не могу придумать ответ. Вариантов много, но все сплошь нецензурные.

– У вас есть вопросы? – повернулся ко мне король тем временем. Смотрел он со спокойной и вежливой заинтересованностью. – Вам что-то непонятно?

– Буквально пару моментов, ваше величество, – притворно спокойно ответила я и принялась загибать пальцы. – Для начала – почему вы привели меня во дворец и зачем держите здесь?

– Вы гостья из-за занавесы, я понял это еще в лесу. Что здесь неясно?

– Как вы это поняли?

Король выразительно скользнул взглядом по моей фигуре, и мне все-таки захотелось закончить начатое тренировочной зале и врезать ему по физиономии как минимум.

– Скажем так, леди Мария. Изысканность ваших манер не могла оставить меня равнодушным, – я сверлила его взглядом, и король ухмыльнулся. – Ведите себя хорошо, и, может быть, однажды я все расскажу.

Я скрипнула зубами и помассировала виски. Как же этот король меня раздражал, словами не передать! Наглый, самоуверенный, смотрит на меня как на грязь под ногами. Бесит!

– Какой-то дурной сон. Хочу проснуться, – пробормотала я.

– Что вы сказали?

– Сказала, что хочу проснуться. Вы мне не нравитесь.

– Вы мне тоже, – буднично кивнул король. – Но, увы, я вынужден вас терпеть.

– Потому что я возвещу о возвращении осьминога Октопа? Что-то мне подсказывает, ваше величество, что появление гигантского моллюска вы даже без меня не пропустите.

– Это вам Этен рассказал? А вы не теряли времени зря, – взгляд короля стал острым, холодным. – Дело не только в этом, – с неохотой признался он. – Я не думаю, что сказку про возвращение Октопа не стоит воспринимать дословно, скорее, речь здесь идет о возвращении магии в Аренцию. И вы, леди Мария, – король приблизился ко мне и провел рукой по моей щеке, как будто оценивал качество товара на рынке. – Ключ к этому.

Я дернула головой и отошла.

– Королю не к лицу суеверия.

– Возможно. Но дело в том, моя дорогая леди, что такого всплеска магии, как вы видели сегодня во время тренировки и позже, не случалось в Аренции уже много веков – как раз со времен исчезновения Октопа. Так что я склонен поверить старым сказкам. А вы с завтрашнего дня будете учить меня и тех, кого я отберу, обращаться с волшебством. Расскажете про “сосредоточиться”, про “кончики пальцев”, про “поймать и сжать” и про все остальное.