Волшебница по привычке

– Мне ничего не кажется, – наклонившись к моему уху, прорычал Винс, – и я никогда не был твоим другом. И не буду.

Отодвинулся, посмотрел так, что захотелось закрутиться в штору на манер восточной женщины.

– Ари… а я… – На нас из коридора смотрела Софи. Рыжие волосы сестры вспыхивали пламенем, щеки алели.

Винс зло улыбнулся, подмигнул сестренке и зашагал в сторону лестницы.

Софи проводила его взглядом. Спохватилась и выдохнула:

– Пойдешь с нами на прогулку?!

Мне хотелось прогуляться с сестрами. Но меня ждал Дамиан и его работа, на которой пугать местных жителей можно только умертвиями, а не крыльями ловца.

Я отрицательно покачала головой.

– Не сейчас, – махнула руками сестричка, – вечером. Сейчас мы с Кат маме по дому помогаем.

– Тогда с удовольствием.

Я подбежала к Софи и попыталась ее обнять. Но сестричка увернулась и убежала в сторону лестницы.

Что за день такой? Все ведут себя не так, как обычно!

Макс из дома выезжает, чтобы меня не видеть. Дамиан предложил стать фиктивной невестой. Винс вообще признался, что я ему нравлюсь. А он друг! И сестра что-то себе надумала.

Больше всего меня беспокоил Винс. Он ведь упрямый. Как ему объяснить, что я его люблю, конечно, но как лучшего друга? Не слушает совсем. Будто оглох.

– Отличный наряд! – отвлек от мыслей о Винсе Дамиан, выходя из пятой двери. – Рэйнар, мы сейчас выйдем. Перенесемся вместе. Пока я с местной проблемой разберусь, вы повторите, что мы прошли.

Разрушенные замки, сумеречники, упрямые друзья… А учебу никто не отменял!

Пока я думала о превратностях учебы, Дамиан оказался рядом. Взял мою руку и водрузил себе на локоть. Вторую приложил снизу.

– Держись крепко, – с улыбкой приказал он.

Я вцепилась в него, ожидая всего чего угодно. От переноса на голову Рэйнара до выпрыгивания из окна на золото пути.

Но Дамиан, поглаживая пальцы лежащей сверху руки, неторопливо зашагал дальше по коридору.

Я засеменила следом.

– А зачем? – не выдержала, когда мы добрались до лестницы, украшенной резными балясинами.

– Тренируемся, – хмыкнул Дамиан. – Ты моя очень ревнивая невеста.

– Скорее, очень цеплючая, – усмехнулась я, покосилась на пальцы, впившиеся мертвой хваткой в рубашку ловца, и ослабила захват.

– И крайне любимая, – добавил Дамиан, когда мы шагнули на первую ступеньку.

– А, ну да, только очень влюбленный парень будет терпеть ревность и круглосуточные попытки оторвать ему руку, – рассмеялась я, вспомнив слова Эн.

– Членовредительство во имя любви, – согласился Дамиан. Мы неторопливо шествовали вниз по ступенькам. – Девушки натягивают помолвочные кольца на пальцы независимо от размера. А их избранники радуются тому, что дамы висят на руке, а не сидят на шее.

Сразу представился румяный молодой лорд при полном параде, у которого, точно плащ, за плечами реет пышная юбка бального платья его избранницы. А сама леди скромно сидит на его шее, выставив обтянутые чулками ноги всем на обозрение и зависть. И идут они так ровно до первой двери. Дальше все зависит от умения леди уворачиваться от препятствий.

– На руке удобнее, – хмыкнула я.

– Смотря где, – скептически заметил Дамиан. – На погосте с нежитью удобнее на закорках, заодно и руки свободны.

– Надеюсь, мы не будем проверять этот способ ношения невесты?

– Все зависит от того, что именно водит кругами и морочит голову мужчинам одного маленького городка, – ответил Дамиан уклончиво.

– Мужчин? Только их? – заинтересовалась я.

– Именно так.

Пока мы спускались с лестницы, шли через светлый холл к двери и топали по залитой солнцем дорожке к площадке, где обосновался дракон, Дамиан обрисовал ситуацию.

Тихий провинциальный городок посреди королевства. Нежить последний раз видели сто лет назад. Да и то баньши была залетной. В том смысле, что летела в другой город. Очевидно, где было больше тех, кого можно напугать полуночными воплями.

Так вот, все тихо-смирно. Городок живет, плотина на реке достраивается, местный маг и стража ставят рекорды по игре в карты, думают чемпионат организовать, так поднаторели.

И тут у мужиков начали случаться провалы в памяти. Исчезнут на ночь – вернутся слабые, как младенцы. Народ на кладбище грешил. Но маг и стража ничего не нашли. Вызвали ловца.

Кого послали? Дамиана.

– Странная какая-то нежить, отпускает назад, – пробормотала я, глядя на сидящего на площадке дракона.

– Что за нежить? – зевнул Рэйнар.

– Заботливая и культурная, всех жертв домой возвращает, – усмехнулся Дамиан.

Подошли впритык к дракону, встали в тени крыла.

– Прямо как Фил был! – фыркнул Рэйнар.

– Там не упырь, – отрицательно покачал головой Дамиан.

– А кто? – Глядя, как под ноги ложится золотистый песок, я тихо выдохнула: мне так уже не сделать.

– Это я как раз и собираюсь выяснить. – Дамиан шагнул на дорожку пути, увлекая меня.

Рэйнар – за нами.

Сад исчез, и мы оказались у недостроенной плотины. С двух сторон реки возвели каменный заслон, который должен был сомкнуться в середине. Но, судя по тому, что трудилось тут от силы с десяток человек, случится это не скоро.