Волшебница по привычке

– На, – фея перегородила путь, всунула мне в руку газету, – читай, колонка происшествий. А Софи пусть лучше Кат спросит. Тебе она сейчас не ответит.

– Почему?

– Ну, есть у меня одна догадка, – уклончиво отозвалась Мирелла. Ткнула тонким пальцем в лист в моих руках. – Читай.

А мне гадай, какая муха укусила сестру!

– Да читаю, читаю! – Я развернула газету.

Колонка происшествий занимала половину листа и привлекала громким названием: «Некромант лютует! Кто душегуб и чьи преступления скрывают власти?»

По спине скользнул холодок нехорошего предчувствия. Сумеречник опять возобновил охоту на ведьм?

Пробежав глазами по строчкам, я поморщилась от написанных целиком заглавными буквами слов. Прочти их отдельно, и получишь фразу. Таким нехитрым способом газетчики доводили до «темного народа» то, за что их могли отправить в острог, напиши они об этом прямо.

Скажи: «Власти бездействуют!» – тебя тут же посадят за решетку на очень долгий срок. А выдели эти слова по отдельности в тексте, повествующем об ужасах нападений, и ничего.

Не знаю, как народ, но меня эти крупнобуквенные послания раздражали, мешали читать.

Смысл статьи, если убрать подробные описания соседей, родни, случайных прохожих, пойманных знатоками пера рядом с домами, где случилась беда, оставался весьма нерадостный.

Сумеречник снова нападал. Две ведьмы и колдун. Одна в столице, двое в пригороде. Фамильяры безвременно почивших не найдены.

Я чувствовала свою вину. Сумеречник продолжает темное дело, а я все никак не научусь владеть всеми силами. Надо хоть что-то сделать! Учиться, само собой. И хотя бы узнать подробности нападений, хоть немного. Может, это как-то поможет мне в поиске сумеречника?

«Рэйнар!» – мысленно позвала я дракона.

– А? – отозвался он.

Услышав о новости из газеты, он прорычал:

– Посмотрю, что там. Как раз хотел на охоту слетать.

– На куда? – Свернув газету, я зашагала в сторону дома.

Мирелла нырнула в заросли и исчезла.

– Чем я, по-твоему, питаюсь? – усмехнулся Рэйнар.

Я споткнулась. Ну да, стейка дракону будет маловато.

– Стейки Эн я, конечно, люблю, но они мне – что вам сухарики, – прогудел дракон. – Вот и летаю в лес или в горы раз в неделю.

Хороша ведьма! Даже не спросила, что ест ее фамильяр.

– Да не хмурься ты так, – рассмеялся Рэйнар. – Молодые ведьмы почти все думают, что фамильяры воздухом питаются.

– Ты там осторожно, ладно? – попросила я.

– Ари, – хмыкнул дракон, – как сумеречники привязывают нечисть?

– Прикосновением… Но он может тебя обмануть! Приманить! – не согласилась я.

– Ари, я не вчера вылупился и давно уже не лечу на помощь к тем, кто внезапно стал инвалидом, увидев меня в небе! – заверил дракон.

Хорошо, если так.

Позади раздался шум крыльев, и в небо взмыла огромная тень.

Я взбежала на крыльцо и понеслась на кухню.

У плиты оказалась одна Эн. Она крутила в руках расплавленную сковородку, напоминающую блин с ручкой. Похоже, Софи помогла ей от всей души. Увидев меня, Эн отложила попорченную утварь.

– Научи меня быть ведьмой! – выпалила я, закрывая за собой дверь кухни.

Брови Эн насмешливо дрогнули, она согласно кивнула. Подлетела ко мне, взяла за руку.

– Обязательно научу. Первое правило: не учиться, когда устал.

– Но! – Я возмущенно открыла рот, собираясь рассказать о сумеречнике, но заметила на кухонном столе, рядом с вазой с фруктами, газетный лист, копию того, что был в моих руках.

– Иди отдыхай. – Эн подтолкнула меня к двери. – А я за ночь вспомню, чему учила ведьмочек, и заново распишу задания. С утра и начнем.

* * *

Спинка кресла скрипела и потрескивала – крылья терзали мебель острыми краями. Дамиан, глядя на люстру под потолком кабинета, старательно боролся с накатывающей яростью.

Сумеречник в столице. А ему ничего не сообщили. Ни деталей, ни подробностей.

В ответ на письмо с вопросом, с чего вдруг у секретаря появилась девичья память, тот пообещал прислать все. В ближайшие день-два. Дескать, много ловцов заинтересовалось некромантом и возжелало поучаствовать в расследовании дела добровольно, бедный секретарь не справляется.

Во внезапный поток добровольцев, притом что обычные задания никто не отменял, Дамиан верил слабо. А вот в то, что главный ловец решил, что его участие лишнее или слишком бодрое, – вполне.

И на места, где были нападения, не слетаешь. Ари давно нормально не спала.

По губам Дамиана скользнула улыбка, крылья нехотя исчезли.

Ари. Ариана. Ведьмочка, волшебница, сумеречница. И всегда не такая, как другие. Когда он говорил с ней в полете о первой встрече, то старательно обошел вопрос своего предложения. Первый раз он предложил жениться на ней, чтобы внезапная гостья прекратила дергаться. А она взяла и согласилась.

А когда он намекнул на предложение второй раз, она смутилась. Пришлось переводить все в шутку. Потому что растерянность и румянец лучше слов сказали, что ведьмочка тоже так «прочно привыкла» к нему, что боится идти дальше. Ничего, он терпеливый. Натренировался, удерживая пробужденную хаосом крылатую половину.

Пару минут он вспоминал полет под звездами, потом мысли вернулись к сумеречнику.