Волшебница страны коз, или Рассмешить Бога

– Спасибо, – отозвалась та, и в трубке раздались звуки отбоя.

– Ну, мы договорились? – Борис внимательно смотрел на Алину.

– Только ты должен заплатить мне сразу же, как получишь мои показания… С какой стати я должна ждать, пока ты предъявишь их следователю?

– А с такой стати, дорогая моя, что я должен быть уверен, что эти показания устроят следователя! Я не собираюсь платить такие большие деньги за филькину грамоту! Вот когда следователь официально подтвердит, что с меня сняты подозрения…

Алина собиралась возмущенно прервать Тарханова, но в это время раздался сигнал домофона.

– Кого это черт принес? – прошипела она, протягивая руку к трубке.

– Это по поводу квартиры, я вам звонила… – донесся из трубки женский голос.

– Как вы быстро добрались… – Алина с трудом скрыла раздражение.

– Я была поблизости от вашего дома…

– Ну ладно, поднимайтесь!

Нажав на кнопку, Алина повернулась к Тарханову:

– Нет, дорогой, так дело не пойдет! К сожалению, мы не сможем закончить разговор, потому что он не для посторонних ушей…

– Ты что – собираешься менять квартиру? – осведомился Борис, который расслышал обмен репликами.

– Тебя это в любом случае не касается!

В дверь позвонили, и Алина щелкнула замком, впуская в квартиру приятную женщину средних лет.

Войдя в квартиру Алины Огурцовой, Надежда Николаевна застыла на пороге, как ищейка, почувствовавшая свежий след.

Первое, что она увидела, было мужское пальто на вешалке. Дорогое приличное кашемировое пальто. Именно такое, какое описывали те, кто видел загадочного посетителя Варвары Степановны.

Отвернувшись от пальто, Надежда увидела в глубине коридора представительного мужчину. На вид ему было лет тридцать пять… свидетели говорили, что тому, предполагаемому убийце, было лет тридцать, но они могли немного ошибиться, да и вообще – где тридцать, там и тридцать пять, разница не так уж и велика…

Незнакомец стоял вполоборота, и Надежде не была видна его левая щека, та, на которой у убийцы шрам.

Алина Огурцова громко кашлянула.

Действительно, Надежда довольно странно себя вела в чужой квартире: пялилась по сторонам, молчала…

– Извините, – проговорила она виновато. – Запыхалась, пока по лестнице поднималась… меня зовут Надежда Николаевна, а вы, как я понимаю, Алина…

– Да, – довольно невежливо отозвалась хозяйка квартиры и даже не подумала представить мужчину, на что Надежда сильно рассчитывала.

– Ну, тогда покажите мне квартиру… – Надежда сняла куртку и повесила ее рядом с подозрительным пальто.

– Пожалуйста, – Алина ногой пододвинула Надежде гостевые тапочки и развернулась. – Прихожую вы видите… вот здесь – встроенный шкаф, здесь – гардеробная…

– О, гардеробная! – с уважением проговорила Надежда Николаевна. Она прошла рядом с молчаливым мужчиной, который вежливо посторонился, пропуская ее, однако ей так и не удалось разглядеть его левую щеку.

– Вот – кухня… вот – ванная комната… – Алина распахнула дверь ванной и с грустью взглянула на остывающую розовую воду.

Надежда зашла внутрь и внимательно огляделась. На полке зеркального шкафчика в ряд выстроились разноцветные флакончики и баночки с кремами и косметическими составами. Однако никаких специфически мужских принадлежностей вроде крема для бритья или бритвенного станка не наблюдалось.

Значит, этот подозрительный мужчина здесь не живет. Только время от времени наведывается.

«Судя по всему, живут они не вместе, – подумала она. – Значит, вряд ли этот мужчина ходил в агентство; но пальто! И возраст приблизительно подходит! И вообще это последний вариант. Всех остальных Татьяниных клиентов мы уже перебрали!»

Надежда вышла из ванной и подозрительно уставилась на мужчину. Он явно нервничал и посматривал на часы, но опять стоял так, что рассмотреть левую щеку никак не удавалось.

– Алина, – подал наконец голос этот подозрительный гость, – мне вообще-то пора… ты не закроешь за мной дверь?

– Ну сейчас, – Алина раздраженно покосилась на Надежду Николаевну. – Сейчас женщина тоже пойдет, вы выйдете вместе…

«Выпроваживает, – сообразила Надежда. – Может быть, это и к лучшему… пойду вместе с ним, попробую разглядеть левую щеку. Не сможет же он постоянно поворачиваться ко мне правой стороной… можно попробовать напроситься к нему в машину, хотя бы до метро, он ведь наверняка на машине приехал».

И тут подозрительный мужчина отступил к двери и оказался рядом с большим зеркалом. Надежда бросила в это зеркало взгляд… и застыла как вкопанная.

Левая щека мужчины была заклеена пластырем!

«Точно, это он! У него шрам на щеке, и он его заклеил… Конечно, странный способ маскировки, он тем самым только привлекает к своей щеке еще больше внимания, но кто их знает, этих убийц! У них своя особенная логика, умом их не понять…»