Волшебное седло

— Хорошо. Сейчас мы пойдём вверх по реке, пройдём по мосту и поднимемся на Караорман. Я пойду впереди метрах в пятидесяти от вас и, если замечу кого, заиграю на свирели. Тогда вы тут же спрячетесь. А когда снова заиграю, значит, можно идти вперёд без опаски.

И они двинулись вдоль реки.

Время от времени Трайче останавливался и оглядывался: надо же было убедиться, что незнакомцы идут вслед за ним. Когда он подошёл к мосту — бревну, переброшенному через Сатеску, он увидел вдруг полевого сторожа. Сторож шёл ему навстречу. Не теряя ни минуты, Трайче выхватил из-за пояса свирель, и над рекой полились мелодичные звуки. Потом он на миг оглянулся: незнакомцев и след простыл.

«Значит, услышали и вовремя спрятались», — обрадовался Трайче и спокойно перешёл по бревну на другую сторону реки.

— Эй, парнишка, куда это ты идёшь? — гаркнул сторож.

— Я, дяденька, потерял свою лошадку. Вот ищу её теперь.

— Если она заберётся в чьи-нибудь угодья, уши оборву. Учти! — пригрозил мальчику сторож.

Трайче, будто всхлипывая, низко опустил голову, а сторож, не обращая больше на него никакого внимания, перешёл реку по бревну и исчез среди колосившейся ржи. Едва он скрылся из виду, как Трайче снова вынул свирель и заиграл. Незнакомцы вынырнули из-за укрытия, торопливо прошагали по берегу реки, осторожно прошли по бревну и вскоре догнали Трайче. Теперь прятаться было не к чему, потому что они уже добрались почти до самого подножия Караормана.

Пройдя ещё с полкилометра, они оказались в густом буковом лесу. Причём в таком густом, что за ветвями не видно было даже неба. Высокие и толстые буки, обращённые одной стороной к северу, поросли зеленовато-серым мхом. Под ногами шуршали прошлогодние листья, трещали и ломались с хрустом сухие сучья. Над веткой могучего бука взлетел вдруг лесной голубь. Трайче, закинув вверх голову, разглядел на ветке свитое голубем гнездо, а в гнезде двух оперившихся птенцов.

— Смотри-ка! Два птенца! — воскликнул один из незнакомцев.

Наконец они вышли на зелёный склон горы, по которому безмятежно бежал маленький ручеёк. Трайче и незнакомцы решили немного передохнуть.

— Ну и красотища здесь! — восторгался один из них.

— Что верно, то верно, красота просто неописуемая! — вторил ему другой.

Тогда смуглый, широко раскинув руки, принялся читать стихи:

Караорман и Соловей-гора —
Точно брата два, два мстителя…

— Н-да… Сказано точно, — отозвался светловолосый. Он наклонился над ручейком, зачерпнул воды и напился. — Ну и вода! Прямо лёд, а не вода!

Отдохнув, они двинулись дальше…

— Трайче, далеко ещё? — спросил смуглый.

— Да нет, скоро придём.

Добравшись до Веляновой поляны, Трайче вновь поднёс к губам свирель. Ну, а когда они спустились по склону, то за старым громадным буком увидели Горяна с автоматом в руке.

— Вот привёл к тебе гостей, — обратился Трайче к Горяну.

— Это и есть те самые товарищи? — спросил Горян.

— Да, это мы, — отозвался светловолосый.

Все вместе они снова зашагали к лесу и вскоре оказались в мрачной и таинственной чащобе. Горян сложил ладони рупором и прокричал:

— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

За дальними буками отозвалась другая кукушка: значит, можно идти вперёд. Наконец они вышли на лужайку, где ярко полыхал костёр, а на костре варился в котле обед. На поваленных стволах сидели и разговаривали партизаны. Заметив вновь прибывших, они окружили их и засыпали самыми разнообразными вопросами.

Долго их расспрашивали партизаны, а когда обо всём расспросили, как бы непроизвольно, стихийно родился македонский народный танец «оро».

Во главе цепочки партизан, образовавших незамкнутый круг, оказалась медсестра Стевка. Обнявшись за плечи, партизаны приплясывали и пели:

Пой, пой, мой Караорман,
Караорман и Соловей-гора…

В самой середине цепочки, путаясь и всё время сбиваясь с такта, танцевал Федерико. Конечно, танцевал он хуже некуда, однако не сдавался.

К Трайче подошёл Горян и потихоньку спросил:

— Ну как, Трайче? Небось трудновато пришлось?

— Не без того, — усмехнулся Трайче. — Понимаешь, чуть было не сцапали меня немецкие патрули. Встретили прямо на мосту и обыскали.

— А как же записка?

— О, я чуть не умер от страха, когда немец взял свирель, повертел в руках и стал её разглядывать. Но мне ужасно повезло: в дырочку-то немчура не сообразил заглянуть. Вот так-то я и уцелел…

— Да… Натерпелся ты страху. Ну ничего, ловко обвёл их вокруг пальца, — похвалил его Горян. — Другой бы наверняка попался. Есть хочешь?

— Съел бы чего-нибудь.

Горян отвёл Трайче к котлу и налил полную миску вкусного супа. Уплетая суп, Трайче заметил, что рядом с ним сидит паренёк лет шестнадцати.

— Имей в виду, Трайче, — обратился к нему Планинский, — этот паренёк — твой товарищ.

— Да? А как тебя зовут? — спросил Трайче у паренька.

— Зовут меня Адель Б ела. Я — связной и пришёл из Д ебра.

— Из самого Дебра? — удивился Трайче.

— Точно. Перевалил через горы и принёс письмо.

— Я тоже связной, — похвастался Трайче, — а зовут меня Трайче.