Волшебные искры солнца

– Зачем ты пришла, маленькая ведьма? – спросила Черная королева, и ее рука поползла вниз, к шее Ольги. – Ты ведь знаешь, что я ищу Славянскую тройку. Я убью тебя – и кулон не поможет. Он – канал с миром мертвых, как говорили летописи. Так скажи, зачем ты здесь?

Ее пальцы сжали горло Ольги настолько сильно, что та закашлялась.

– Моя королева, я всего лишь хотела сделать подарок!

– Не лги, – словно змея зашипела Черная королева. Ногти ее удлинились, заострились и впились в шею Ольги. По коже потекли тоненькие струйки крови.

– Я слышала, что вы… вы ищете Славянскую тройку, и действительно хотела отдать вам кулон, – задыхаясь, прохрипела Ольга. – В обмен… на вашу… защиту. И… и месть.

Черная королева ослабила хватку, и ведьма принялась хватать воздух губами.

– Я хочу быть в вашей свите, – отчаянно зашептала Ольга. – Занять место одного из Гончих псов. Служить вам и пользоваться вашей милостью – моя давняя мечта. Орден и семья Затонских уничтожили мой род, убили отца и братьев, и из-за них я должна была, как мои мать с бабкой, прятаться и скрываться под чужим именем. Но я не хочу такой жизни, моя королева, я способна на большее! Я хочу отомстить им, а не служить! Пусть это слишком самонадеянно с моей стороны, но я мечтаю о вашем заступничестве – в обмен на это я буду служить вам. Я несколько лет сотрудничала с розианцами, тайно продавая энергию, поставляла запрещенные артефакты, помогала, как могла – мечтала приблизиться к вам, но понимала – этого мало. Поэтому, когда я узнала, что вы ищете Славянскую тройку, воспрянула духом и решила, что это мой шанс показать себя, моя королева.

– Как ты это узнала? – спросила Черная королева – слушая Ольгу, она широко улыбалась, словно безумная. Розианцы в тронном зале начали приходить в себя и подниматься, пытаясь понять, что происходит.

– Сначала до меня доходили слухи о ваших поисках. А потом я подслушала разговор Карла и его ученицы Полины, – с трудом проговорила Ольга, понимая, что сейчас решится ее судьба. – Из этого разговора я поняла, что Полина – Хранительница кулона. Но я-то знала, что настоящая Хранительница – это я. И решила действовать. Долго думала, но все-таки пришла. Я хочу отдать вам кулон, моя королева, – Ольга решительно сорвала его с шеи и протянула хозяйке замка. – Вы можете просто убить меня и стать следующей хранительницей, а можете провести ритуал передачи, и тогда я буду служить вам верой и правдой.

– Назови хоть одну причину, чтобы мне оставить тебя в живых, – равнодушно проронила Черная королева, неотрывно глядя на кулон. Почувствовав всю его магическую мощь, она не сомневалась в правдивости слов Ольги. Это тот самый артефакт – один из трех, которые она должна отыскать.

– Оставите в живых – помогу найти остальные, – поспешно ответила Ольга. – Я знаю древнее мощное поисковое заклятие, которое поможет мне это сделать. Заклятие, созданное самим Вольгой, моим предком.

И она покорно склонила голову, ожидая своей участи и молясь всем богам, чтобы Черная королева поверила ей. Та захохотала и нетерпеливо махнула рукой – в воздухе появилась секира, чье хрустальное лезвие в форме полумесяца опасно блестело в свете колдовских огней. Тонкие пальцы сомкнулись на древке.

– Что ж ты сама не хочешь собрать Тройку? Зачем идешь в услужение?

– Заклятие столь мощное, что справиться с ним может только тот, кто имеет силы двух или трех сфер, – призналась Ольга. – Как вы. Для меня это бесполезное заклинание – не осилю.

– То ли наглая, то ли смелая, – облизывая алые губы, проговорила Черная королева, вставая на ноги. Она знала, что кулон будет ее в любом случае. – Я должна восхищаться тобой или презирать тебя, орденская ведьма? Крыса ли ты, сбежавшая с тонущего корабля, или сокол, принесший на своих окровавленных крыльях благое знамение? Что же мне сделать с тобой?..

– То, что считаете нужным, – прошептала Ольга, силой воли заставляя себя держать глаза открытыми. Она ненавидит трусов.

Черная королева замахнулась секирой, и по телу Ольги прошла дрожь.

«Сейчас она убьет меня», – подумала ведьма, все так же не закрывая глаз. Однако лезвие не вонзилось в ее незащищенную шею, а со свистом рассекло воздух и упало на пол. Ольга облегченно выдохнула.

– Я оставлю тебя в живых, – жестко сказала Черная королева. – Проведем ритуал, и я заберу кулон себе. А ты отыщешь кольцо и браслет. Сколько времени тебе нужно на то, чтобы подготовиться к заклятию?

– Три месяца, – прошелестела Ольга, чувствуя, как по венам разливается восторг. У нее получилось, получилось!

– Даю тебе месяц. Если за это время ты не отыщешь хотя бы один предмет, пожалеешь, что посмела прийти ко мне. Твоя агония покажется тебе вечной. Найдешь оба – станешь моей Гончей. С тобой на связи будет мой человек. А теперь уходи, пока я не оторвала тебе голову, ведьма, – велела Черная королева, тяжело ступая босыми ногами по ступеням, ведущим к трону. В какой-то момент она даже покачнулась, словно ей стало нехорошо.