Волшебные сказки Италии

Все это измучило короля и королеву.

– Кто и за что наказал нас и нашу девочку таким испытанием? Чьи это чары? – печалились они, но ответа не знали. Однажды принцесса подслушала грустный разговор короля и королевы:

– Это та грязная старушонка навела на меня колдовство! Думаю, она не простила мне соль, перец и клюку. Я помню те слова, которые она сказала при прощании:

На далеком берегу
Стоит замок на ветру.
Ветер принесет, свистя,
Смоет лишь дождем тебя.

Короля теперь мучил один вопрос: как найти старушку и искупить вину? Но испанский король к этому времени уже умер, спросить о странной гостье было не у кого. Принцесса продолжала уменьшаться в весе. Теперь ее легко поднимал в воздух даже легкий вздох. Золотое Перышко – принцесса – летала по дворцу, а родители осунулись и стали болеть.

Секрет оставался секретом, а вот о красоте принцессы слава разнеслась далеко. Услышал о прекрасной девушке португальский король. Решил он сосватать ее за своего сына, прислал послов. Долго думали король и королева, как поступить. И правду не скажешь, и отказать нельзя! Придумали, наконец, как выйти из такого положения. Дали свое согласие, но свадьбу попросили отложить на год. За это время многое могло измениться! Только португальский принц решил приехать, чтобы познакомиться со своей невестой, а встречу допустить было нельзя. И тогда принцесса сама подсказала родителям:

– Ваши величества! Видно, мне придется найти старушку! Я хорошо помню ее слова:

На далеком берегу
Стоит замок на ветру.
Ветер принесет, свистя,
Смоет лишь дождем тебя.

– Вот к этому замку меня ветер и отнесет. А там будет видно, какой дождь выручит и вернет к вам. Отнесите меня на холм, оттуда с ветром я и полечу! От судьбы не уйдешь…

Горько стало королю и королеве, да делать нечего! Вместе с принцессой поднялись они на холм. А там не просто ветерок был – настоящая буря разыгралась! Налетел резкий порыв, похожий на смерч, подхватил девушку и в мгновение ока унес принцессу в черные облака. Почернели от горя и король с королевой. Повернулись и пошли во дворец, плача и запоздало сожалея, что неласково встретили когда-то старушку-нищенку.

Тем временем легкая, словно перышко, принцесса летела над землей. Никогда раньше она не видела столько чудесных мест. Она пролетала над высокими горами, укрытыми снежными шапками, над голубыми озерами и ниточками рек. Сине-зеленые леса казались ей бархатными накидками, а ярко-зеленые луга – нежным плюшевым одеялом. Мимо пролетали птицы, издавая звуки, похожие на удивленные возгласы. Здесь, в небе, кроме птичьего щебета, больше никаких звуков не было. Когда рядом не летели птицы, стояла такая удивительная тишина! Шум появился позже, когда девушка достигла моря. Огромные волны поднимались вверх, рассыпались миллионами брызг. Вода ревела и бесновалась. Если поначалу принцессе все было в диковинку, все развлекало, то над морем она испугалась. Вскоре вихрь поднял ее выше облаков и тихонько стал убаюкивать. Красавица уснула. Когда наутро она проснулась, то почувствовала голод. Внизу уже не было моря, а расстилались луга и поля. Домики казались игрушечными, а люди были похожи на муравьев. Некоторые из них внимательно смотрели в небо, думая, наверное, что летит какая-то странная птица.

Принцесса и в самом деле очень проголодалась, а вот как найти пищу в небе придумать не могла. Вдруг девушка заметила, что некоторые птицы несут в клювиках стебельки с зернышками. Просила их поделиться – они не поняли. От жажды спасали капельки дождя, которые она научилась ловить на лету.

Наконец, когда солнце уже стало катиться закату, Золотое перышко увидела высокий утес, на вершине которого стоял замок из сверкающего белого мрамора и отделкой из какого-то серого камня. Еще один порыв ветра – и принцесса опустилась у входа в этот замок. Стало так тихо, что девушка услышала биение своего сердца. Голодная и ослабевшая, она вошла внутрь и увидела роскошный зал, в котором был накрыт всевозможными кушаньями и лакомствами стол. Не в силах сдержаться, принцесса бросилась к столу, попробовала суп – а он соленый-пресоленый и горький от перца. Сразу вспомнилась ее шалость с солонкой и горстью перца, которую она насыпала в суп старушке. Решила обойтись фруктами, но они тоже оказались солеными и перчеными. Все в этом замке: мебель, еда, ткани были из соли и перца, отчего глаза у девушки заслезились, а в носу запершило.

– Старушка, прошу тебя, накорми меня! Я знаю, что ты где-то здесь! Я все поняла, прости меня, пожалуйста!

Голос ниоткуда произнес:

– Не стесняйся, принцесса, кушай! Ведь все так вкусно!

Попробовала девушка яблоко – оно тоже с солью и перцем. Во рту у странницы все горело и пересохло:

– Воды! – молила она. Только все напитки и вода были тоже солеными и горькими.