Волшебный берег

– Да, она кричала, – печально скрипнуло Пугало. – Она так кричала, что у меня сердцевина застыла. А ведь мне уже мерещилось, будто в моей коре тронулись живые соки!.. Хм!.. Мне мерещилось, что я снова могу стать деревом… Я стояло такое счастливое, мне казалось, что у меня пробиваются корни! Но утка так кричала, что всё это исчезло. Кажется – какое мне дело? Ведь это же не меня выдра утащила! Но вот поди ж ты! Если рядом такая беда, то и ты теряешь всякую радость, и кора твоя застывает…

Так Лёня и Аринка сидели и разговаривали на бугре с опечаленным Пугалом. И сами были очень печальные. А Лёню, кроме того, мучила мысль, что это он проболтался о прогалинке в изгороди, а злая выдра подслушала это.

Потом вернулся бригадир, и Феня позвала их ужинать.

Ужин был хороший, но все были невеселы.

– Не пойдёт она в капкан, – сказала Феня. – Зачем ей в капкан лезть, если еды сколько хочешь кругом?

– А затем полезет, что жадная, – сказал бригадир. – До того жадная, что разум теряет.

Потом бригадир пошёл домой. Он сказал, что придёт рано утром и проверит капкан.

Корней тоже пошёл с ним. Он всё ещё был задумчив. Он никак не мог решить, для чего он всё-таки живёт на свете. С этим нерешённым вопросом он и ушёл домой, а заодно и ушёл из нашей книжки.

Феня всю ночь ходила по берегу, сторожила уток. Иногда садилась отдохнуть у костра. А когда рассвело, погасила костёр, стала кормить уток и не отходила от них никуда. Лёня и Аринка долго не спали, прислушивались: им всё казалось, что они услышат, если подкрадётся выдра. Но потом сон одолел их, и они сами не заметили, как уснули. Утром Лёня проснулся оттого, что услышал голос бригадира.

– Бригадир пришёл!.. – крикнул он Аринке и выскочил из вагончика. – Я с вами пойду, товарищ бригадир! – сказал Лёня. – С вами на остров!

– Да я и один управлюсь, – ответил бригадир.

Но тут вылезла из вагончика Аринка:

– Нет, отец, мы обязательно пойдём с тобой! Мы будем тебе помогать!

– Мы обязательно должны пойти! – повторил Лёня.

– Отвязывайте лодку, – сказал бригадир и взял свой мешок, а в мешок положил верёвку.

Теперь вместе с бригадиром Лёня и Аринка не боялись плыть на остров. Вон он какой большой и сильный, их бригадир. Пускай теперь попробуют их обидеть!

А на острове никто и не собирался их обижать. Казалось, их даже и не замечал никто. Деревья пошумливали вершинами где-то в небе, кусты молчали, камыши дремали над водой, птицы чирикали свои песенки… И никому не было никакого дела до Лёни и Аринки.

Они долго шли по берегу – бригадир впереди, Лёня и Аринка за ним.

– И почему это совсем перестал приходить Ардыв? – задумчиво сказала Аринка.

– Да, совсем перестал, – сказал Лёня, – или он ушёл отсюда… Или…

– Или его загрызла выдра.

Помолчали.

– Лёня, – опять сказала Аринка, – мне не хочется, чтобы его выдра загрызла. Мне так его жалко, он такой был хорошенький! Позови его. Может, он откликнется? Он умел так хорошо посвистывать и хихикать!..

– Ардыв! – крикнул Лёня. – Ардыв! Покажись!

– Покажись хоть на минутку! – крикнула и Аринка. – На одну минуточку! Мы по тебе соскучились!..

– А вот и нора, – сказал бригадир, – вот отсюда и выход к воде.

– Где нора? Это выдрина нора?

Лёня и Аринка заглянули в круглую норку. В норе было темно, она уходила глубоко под землю, под древесные корни.

Бригадир повернул к озеру. Лёня и Аринка гуськом пошли за ним. Идти было трудно, мешали заросли травы и кустов. Но берег был недалеко, вода уже светилась сквозь ветки.

– Сейчас увидим, что у выдры сильнее: разум или жадность, – сказал бригадир и спустился к самой воде.

– Ну что? – У Лёни замер дух. – Что?

– Хм! – Бригадир усмехнулся. – Как я и говорил. Конечно, жадность!

– Попалась?!

– Попалась!

Лёня и Аринка скатились с берега прямо в воду. Здесь было мелко, но вода была зелёная от каких-то водорослей и водяной травы.

И здесь, под водой, они увидели капкан. А в капкане…

– Ардыв! – закричал Лёня. – Товарищ бригадир, что вы сделали! Вы поймали нашего Ардыва!

– Нашего Ардыва! – закричала и Аринка. – Нашего милого Ардыва!.. Нашего хорошенького…

– Ардыв? – бригадир засмеялся. – Это кто же её так назвал?

– Он сам нам сказал! Его зовут Ардыв! Скорей освободите его из капкана!

– Освободи Ардыва, отец! – вторила Аринка. – Скорей освободи!

Ардыв жалобно глядел на них из воды. Капкан крепко держал его за лапу железными зубами.

– Ардыв? – повторил бригадир. – Да, конечно, это Ардыв. Ну-ка, Лёня, напиши это имя на песке.

– Зачем? – спросил Лёня. Но всё-таки вышел на берег, взял какой-то прутик и написал: «Ардыв».

– А теперь прочти это с конца, – сказал бригадир. – Ну-ка, читай вслух.

Лёня прочёл:

– «Выдра».

– Что? – закричала Аринка. – Где выдра? Какая выдра? Ты читать не умеешь!

Она выскочила на берег и прочла сама. И у неё получилось то же самое.

– Ардыв – выдра… Выдра! – сказала Аринка. – Так ты и есть выдра! Ты и есть та самая выдра!

И Аринка громко заплакала от горя и от обиды.

– Выдра, – повторил Лёня. – А я ещё хотел тебя освободить! А мы тебя любили… Вор, злодей и обманщик!