Волшебный единорог

— Не таким пугающим? — подсказала Вайолет. Ещё на середине спуска Три Путешественника увидели, что ледник Перито-Морено — это бесконечная гряда острых выступов, глубоких трещин и ледяных наростов самой невероятной формы.

— Ой, смотрите! — воскликнула Шейла снова. — Вон там, похоже на деревце! А дальше… Просто невероятно!

Неподалёку от них узкий ледяной столб расширялся кверху в округлую «крону», ещё один выступ был похож на вулкан, а рядом с ним скрестились, будто в поединке, два ледяных «меча». Чуть дальше возвышалась прозрачная арка, под которой извивалась глубокая расселина.

— Так случается каждое лето, — объяснила Райен. — Под солнцем лёд начинает таять, и появляются эти странные фигуры. В этом году холода наступили раньше обычного, поэтому всё и замёрзло как было…

— Настоящее зачарованное царство! — покачала головой Вайолет. — Или заколдованное…

— Зато теперь нам больше не нужны фонарики! — заметила Шейла.

Поверхность ледника хорошо отражала лунный свет, и вокруг разливалось зыбкое, призрачное сияние.

— Теперь нужно надеть «кошки», — сказала Райен. — Вы говорили, что они у вас есть…

Три Путешественника переглянулись.

— Ну да… Вроде того…

Шейла достала из рюкзака алюминиевую коробочку и показала её содержимое внучке Ланкамиля. Райен ошарашенно спросила:

— Это что — ваши «кошки»?!

— Угу, — кивнула Шейла.

Она присела и прикрепила к подошвам сапог шесть металлических кружочков размером с монетку. Затем девочка подошла к леднику и без видимых усилий забралась на один из выступов.

— Наш друг Дживс сделал для нас эти устройства. Он назвал их ледяные магниты. Как видишь, они прекрасно… Ой!

Верхушка выступа внезапно обвалилась, и Шейла кувырком покатилась вниз.

— Кхм… Ты хотела сказать: «Они прекрасно меня держат»? — осведомилась Райен.

— Э-э… Да, — поморщилась Шейла, вставая. — По крайней мере на твёрдой поверхности, которая не крошится под ногами…

Тут Три Путешественника впервые увидели, как Райен улыбается. Но уже через мгновение она снова посерьёзнела.

— Помните, что говорил дедушка? Вы должны идти за мной шаг в шаг! Сами только что видели: лёд бывает очень коварным!

Дождавшись, пока брат и сестра Твисты наденут свои магниты, ребята снова двинулись в путь. Обогнув скрещённые «мечи», они прошли под аркой, стараясь держаться подальше от края расселины, и повернули на запад.

Тем временем на склоне узкого, забитого льдом ущелья две женщины выбивали ледорубами отверстия в ледяном покрове на расстоянии трёх метров друг от друга.

— Так — самое то, правда? — спросила одна.

— Да, — кивнула вторая. — Важно, чтобы они были не слишком высоко — тогда заряды вызовут настоящий обвал!

Они с энтузиазмом продолжили работу, выбив ещё несколько отверстий, а потом заложили в каждое по большому чёрному цилиндру со взрывчаткой и прикрыли сверху снегом.

Закончив, они посмотрели на другой склон ущелья, где виднелась фигура ответственного за операцию.

— Ну что, мы успеваем до их прихода? — крикнула одна из женщин.

— Если не будете болтать, вместо того чтобы заниматься делом! — прозвучало оттуда. — Давайте, за работу!

В небе над ними послышался резкий свист:

— Ииии-ииии-ииии!

Это крупный сокол, покружив над ущельем, поспешно отправился на восток, хлопая крыльями на ветру.

— Райен, может, отдохнём немного? — попросила Шейла, когда они оказались у края глубокой впадины. — Я ног не чувствую!

Три Путешественника уже довольно долго шли вслед за внучкой Ланкамиля по скользкому льду, обходя расщелины и периодически останавливаясь передохнуть. Между тем мороз усилился.

— Отдохнём в более надёжном месте, — покачала головой Райен. — Если кто-то из нас свалится туда, обратно ему уже не выбраться.

Она снова пошла вперёд, забирая вправо.

Прежде чем последовать за остальными, Вэлиант заглянул через край впадины, на дне которой зиял провал, похожий на бездонный колодец — мрачный и пугающий, как мысли у него в голове.

Почему лорд Кларенс и Дживс высадили их так далеко от входа в долину, что им теперь приходится подниматься по леднику, каждую минуту рискуя расстаться с жизнью? Почему Персиваль до сих пор не объявился? Они уже обсуждали это во время одного из привалов, и Вайолет предположила, что с соколом что-то случилось. Но что? И знали ли об этом Синие сущности?

Вэлиант вспомнил, какие лица были у призраков, когда Три Путешественника грузились в Машину.

«Они точно чего-то недоговаривают… — подумал он. — И лучшее доказательство тому — второй конверт на столике!»

Миновав опасное место, они остановились, и Вэлиант погладил по голове Бланкито, который всё это время не отходил от него ни на шаг.

— На нём были инициалы, очень знакомые инициалы… — вырвалось у мальчика.

— Какие инициалы? Где? — удивилась Вайолет.

Но и на этот раз ей не удалось получить ответ: подошедшая Райен объявила, что нашла место для привала, и показала на защищённую от ветра площадку между двумя широкими выступами.

— Там можно поставить палатку и перекусить. На этот раз можно отдохнуть подольше, ведь мы уже почти пришли, — добавила она.