Волшебный единорог

— Итак, нас ждёт новое задание…

Четвёртая линия вела от Лондона через весь Атлантический океан и заканчивалась в горах на юге Аргентины.

— Земли на Краю Света! — послышался голос у неё за спиной. — Ты знаешь, что так называли Патагонию первые европейские путешественники?

Рядом с Вайолет стояла Шейла Рао.

— Никогда об этом не слышала… — ответила Вайолет. — Как хорошо, что ты пришла! Нам нужно поговорить.

— А где Вэлиант?

— А как ты думаешь, где может быть этот ненормальный? Он у себя в комнате, забавляется с кисточками и красками, будто всё это его совсем не касается…

Глава 3 Позвольте представить вам лорда Кларенса и его дворецкого Дживса!

Когда Вэлиант Твист нашёл наконец кисточку, затерявшуюся среди хаоса, царившего в его комнате, он обмакнул её в баночку с краской, подошёл к натянутому на мольберт холсту и слегка подправил крепкому пожилому господину усы, напоминавшие изогнутую ручку зонта. Рядом с ним на картине был изображён высокий худой мужчина в ливрее дворецкого.

— Дамы и господа, — продекламировал мальчик. — Позвольте представить вам лорда Кларенса и его дворецкого Дживса!

Вэлиант ещё раз взглянул на холст и подумал, что эти двое так хорошо получились, что кажутся прямо живыми! Мальчик улыбнулся.

Он взял со стола тетрадь в твёрдой обложке, на которой было написано: «Дневник Вэлианта Твиста, или Приключения Трёх Путешественников». На страницах этой тетради, пестревших подробными рисунками, он рассказывал обо всём, что произошло с ним с тех пор, как они переехали в Ред Касл.

Вэлиант пролистал тетрадь и открыл её в том месте, где был нарисован план чердака.

— Никогда не забуду тот день, когда мы нашли на чердаке тайную комнату!

В эту комнату можно было попасть через потайную дверь в платяном шкафу, и уже с давних пор там обитали два эксцентричных призрака).

— Хотя им совсем не нравится, когда их называют призраками…

Мальчик перелистнул страницу и нашёл описание дворецкого: «Финей Юстас Дживс, для друзей просто Дживс. Возраст: 182 года. Призрак (точнее, Синяя сущность — светящийся голубым светом дух, живущий на чердаке Ред Касла). Может превращаться в человека из плоти и крови и принимать форму любых живых существ и предметов. Поразительный талант к изобретению самых необычных устройств, также имеет глубокие познания в области электроники и информатики. Последние сто тридцать пять лет работает у лорда Кларенса».

Следующая страница была посвящена самому лорду Кларенсу: «Лорд Кларенс Вильберфорс Блендинг, двенадцатый граф Уиндсендский. Возраст: 198 лет. Обитает на чердаке Ред Касла вместе с Дживсом. Основал тайное общество „SOS. Криптоживотные“».

Именно эти два призрака уговорили Вэлианта, его сестру Вайолет и её подругу Шейлу стать Тремя Путешественниками — командой, выполняющей опасные задания в самых отдалённых уголках света и имеющей дело с самыми необыкновенными существами, о которых мало кто знает.

Мальчик отложил дневник и набрал на своём компьютере адрес сайта. На мониторе высветилась надпись «SOS. Криптоживотные» (то есть «таинственные», «скрытые от глаз» животные) — фантастические существа, появившиеся на Земле в стародавние времена. Теперь последние из них скрываются в самых труднодоступных уголках планеты.

Вэлиант щёлкнул мышкой по одной из иконок на сайте, и на мониторе развернулось изображение йети.

Именно для того чтобы помочь последним из Белых Отцов (так называли йети тибетцы в своих легендах), Три Путешественника отправились на своё первое задание в Тибет. Выполнить его могли только дети, ведь ни одно криптоживотное никогда не подпустит к себе взрослого.

— Потом была Несси… — проговорил мальчик, щёлкая мышкой по другой иконке. На экране появилось изображение плезиозавра, скрывавшегося в озере Лох-Несс в Шотландии. — А после неё — Повелитель Огня!

Через мгновение фотография Несси сменилась изображением криптоживотного с крыльями, как у доисторических рептилий. Всё его тело было покрыто ромбовидными роговыми наростами.

Коренные обитатели Микронезии называют его Ала Муки, но в средневековой Европе оно было более известно как виверна или дракон.

«Иногда кажется, что в сказках и легендах больше правды, чем в учебнике по биологии», — подумал Вэлиант.