Волшебный эликсир

– Да, – ехидно засмеялся сейф, – назовите главное слово для всех. У вас есть три попытки. Если ответите неправильно, я никогда не откроюсь и уничтожу содержимое.

– Как?! – ужаснулась Жози.

– Сожгу то, что у меня внутри, – пообещал сейф, – превращу в пепел.

– Сколько у нас минут на раздумья? – уточнила Зефирка.

– Про время ничего не знаю, у вас три попытки, – повторил голос. – Главное слово для всех!

– Знаю! – завопил Мози. – Еда! Без нее никуда.

– Это ваш ответ? – уточнил сейф.

– Да! – отрезал Мозес.

– Стоп, стоп! – завопила Зефирка. – Нет! Мы еще хотим подумать.

– Первое слово дороже второго, – ехидно сказал сейф, – вы использовали одну попытку. И не угадали. Можете попробовать еще два раза.

– Теперь все молчат, – рыкнул Снап, – нам нельзя ошибаться.

– Деньги! – воскликнул Роки. – Если они у тебя есть, считай, любая проблема решена.

– О нет, – возразила Матильда, – я тоже так думала, но сейчас понимаю – это неверно. Даже за все золото мира не купишь себе доброе сердце. Можно заплатить за обучение в самой лучшей школе, но ум-то не приобретешь, придется учиться. Нельзя отдать кому-то миллион дублонов и получить взамен скромность, вежливость, сострадательность, умение прощать. Хорошую семью не купишь, ее надо создать. Роки, золото может многое, но вовсе не все, оно не самое главное в жизни.

– Деньги? – пробасил сейф. – Это ваш ответ?

– Да! – быстро крикнул Роки. – Я прав, остальные ничего не понимают.

– О нет! – простонала Матильда. – Ну нет же!

– Первое слово дороже второго, – с ликованием опять заявил сейф, – вы использовали вторую попытку и ошиблись. Осталась последняя.

Зефирка ощутила огромную усталость и желание заклеить бульдогам пасти.

– Вас же просили молчать! – воскликнула Жози.

– Я хотел как лучше, – начал оправдываться Роки.

– Все беды начинаются, когда кто-то решает сделать всем лучше, – отрезал Снап.

А Матильда схватила со стола большую пробку и, прежде чем Роки успел что-то сказать, ловко запихнула ее бульдогу между зубов.

Роки замычал и начал трясти головой.

– Можешь стараться сколько угодно, – зашипела Матильда, хватая вторую затычку, – она волшебная, выскочит лишь тогда, когда я произнесу освободительное заклинание.

Мозес зажал лапой морду, но белка ухитрилась заткнуть пасть и второму братцу и выдохнула:

– Фуу! Теперь совещаемся спокойно. Главное слово для всех.

– Дружба! – сказала Жози.

– Здоровье, – выдвинула свою версию Матильда.

– Счастье, – предположила Зефирка.

– Ум, – произнес Снап.

– Этак мы никогда не найдем ответ, – приуныла Жози.

– Вы отказываетесь от третьей попытки? – пришел в неописуемый восторг сейф.

– Нет, – хором воскликнули все, – никогда.

Глава 18 Трудная загадка

– Молчи, не мешай нам думать, – рассердилась Матильда.

– А я что? Я ничего! Только спросил, – протянул сейф, – из чистого любопытства.

– Зефирка, спускайся вниз, вызови Густава и попроси у него помощи, – велел Снап.

Волшебный сейф запротестовал:

– Нельзя советоваться с тем, кого здесь нет. Думайте сами. Ответ, полученный с помощью справочной, не засчитывается.

Зефирка подошла к Матильде и шепнула ей на ухо:

– В лаборатории есть место для тайного разговора? Такое, чтобы мы беседовали, а вредный сейф нас не услышал?

Мотя показала лапкой на большой диван.

– Сейф прямо у моей клетки расположен. Когда злой профессор садился на диван и начинал по телефону говорить, до моих ушей ни словечка не долетало.

– Отлично, – обрадовалась Зефирка и закричала: – Эй, быстро, все на софу.

– Туда нельзя, – занервничал сейф.

– Почему? – прищурилась Жози.

– Я вас оттуда не услышу, – ответил сейф.

– Вот и хорошо, – засмеялась Зефирка.

Когда все залезли на диван, она тихо спросила:

– Видели на стенах шахты, по которой ходит лифт, надписи?

– Нет, – удивилась Жози, – там так быстро несешься, что ничего вокруг не замечаешь.

Зефирка вздохнула:

– Я-то ехала медленно, потом висела, пока меня за задние лапы не дернули. Я не такая худенькая, как ты, поэтому задержалась и разглядела то, что другие не заметили. Там на стенах короткие фразы. «Кислый очень». «Вертится, всем весело». «Круглая с паштетом». «Такса Лаура любит это больше всего». «Чем Роки и Мози дерутся». «Мягче мягкого». Думаю, это и есть кодовое слово.

– Зефирушка, оно одно, – напомнила Матильда, – а ты целую речь толкнула.

– Тот, кто делал надписи, зашифровал отгадку в примитивных загадках, – догадался Снап, – кислый очень – это лимон.

– А и правда, – обрадовалась Матильда, побежала к столу, принесла бумагу, карандаш и старательно накорябала «лЕмон».

Снап укоризненно вздохнул и исправил: «лИмон».

– Кто-нибудь знает, что такое «вертится, всем весело»? – спросила Зефирка.

– Элементарно, дорогая, думаю, это юла, – снова ответил пудель.

Матильда нацарапала на листке «Йола».

Снап покачал головой, перечеркнул первые две буквы и нарисовал вместо них одну. Получилось «Юла».

– Слова должны писаться как слышатся, – возмутилась белка.

– Уши у всех разные, – вздохнул Снап, – лично мои слышат «юла», твои «йола», а Зефирке и вовсе «комод» почудится. Матильда, потому-то и правила придумали, чтобы не писать как слышится. Выучи грамматику.