Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Жителей Пряниксберга буквально пронизывает магия сердца, они дышат и пропитываются ей. И, являясь в той или иной мере магическими существами, они, кто в большей, кто в меньшей степени, чувствительны к чужеродной враждебной магии. Поэтому появление скелетов, хоть и осталось вроде как незамеченным, но оставило свой отпечаток. Жители неосознанно почувствовали черное эхо от возможной угрозы, а кто-то с зачатками дара провидения помимо беспокойства ухватил подсознанием и изображение надвигающегося врага.

– Ну и дела! Так там в переходах кишмя кишат шлобстеры в виде скелетов? – То, что Корсо знает о несостоявшемся вторжении, меня ничуть не удивило.

– Не совсем так. Подсознание склонно искривлять страшные картинки, добавляя к ним дополнительные детали… в общем, там всё… разнообразно.

Я передёрнула плечами и вдруг поняла, что расспрашиваю Корсо не только из-за нехватки информации, а ещё и потому, что мне страшно не хочется идти в коридоры. Но меня ждут, и задержка может дорого стоить. Так что…

– Иди вот в этот проход, – будто бы прочитал мысли страж. – Выйдешь к тем, кто тебя ждёт. Не бойся опоздать. Я сделал так, что ты появишься минута в минуту.

Так и получилось.

Глава 27

Я вышла в коридор прямо через стену и оказалась за спиной у Валкиса, который явно этого не ожидал.

Помимо него и его товарища Брива, с которым он в этот раз приходил в таверну, в команде было ещё несколько человек. Но среди них не наблюдалось ни одного знакомого лица – ни тех, кого я встречала в коридорах в прошлые разы, ни тех, кто приходил в таверну требовать коктейли. Даже парень со шрамом оказался сегодня в другой команде, чтобы распределить особые умения по разным группам для более эффективной зачистки.

Впрочем, жаловаться было не на что: эти, незнакомые мне, гильдийцы как-то сразу отнеслись ко мне и к Урле с уважением (и даже благоговением, учитывая, что я появилась из стены). Видимо, они уже успели наслушаться рассказов и увидеть демонстрацию способностей, появившихся благодаря моим коктейлям.

Правда, на Урлю они поглядывали с недоверием. Всё-таки внешне он вообще не походил на опасное существо. Особенно сейчас, когда сосредоточенно пытался поймать летающие вокруг моей серьги огоньки. Получалось неважно – огоньки были иллюзией. Но попыток он не оставлял.

Мне даже показалось, что он это делает нарочно, чтобы ещё больше ввести окружающих в заблуждение.

Главным в группе был Валкис, и он, как я заметила, пользовался невероятным авторитетом у сослуживцев. Впрочем, это было ясно и раньше, при нашей первой встрече. Но сейчас он окончательно перевоплотился в командира, причём очень толкового и хладнокровного.

Следуя его приказам, группа перестроилась. Меня поместили в середину.

У гильдийцев были щиты. Не плотные, а воздушные и прозрачные, которые только угадывались в воздухе из-за голубоватого мерцания. Правда, щиты приходилось поддерживать, сжимая голубые каплеобразные камни, встроенные в перчатки без пальцев.

С перчатками ребята это хорошо придумали. Иначе в бою камешек мог запросто выскользнуть.

Я как раз рассматривала щиты, когда появилось одновременно три шлобстера. И сразу стало ясно, что именно имел в виду Корсо, когда говорил про искажения.

Шлобстеры были разные, но у всех имелось нечто общее. Один выглядел, как пантера с костистым хвостом. Помимо этого, её тело разделялось посередине гибкой перемычкой из позвонков, которая, хоть и выглядела хрупкой, но не распадалась, какие бы финты не выделывало это жуткое существо. Ещё один походил на низкого человечка с костлявыми ногами и сплющенной головой, который, несмотря на короткие конечности, двигался очень быстро. И последний представлял собой бодренького зомби. Этот вообще мог бы стать звездой любого ужастика из моего мира.

Самое главное – у всех было что-то от скелетов.

Пантера оказалась чрезмерно проворной. Она делала головокружительные прыжки, проворачиваясь в воздухе так, что передняя половина туловища была направлена лапами вниз, а задняя – лапами вверх или вбок. Будто бы позвоночник был осью, вокруг которой можно было вращаться как угодно.

Она легко обошла хлысты Валкиса, которые располовинили остальных двух чудовищ, и подобралась уже к самым щитам.

Урля оттолкнулся от моего плеча и скакнул ей навстречу, на лету раскрывшись чудовищным кожистым зонтиком, который облепил ей морду. Щупальца, вытягиваясь, мгновенно оплели тело. Пантера рухнула вниз одновременно с громко отданным приказом Валкиса не атаковать. Ребята из команды еле успели среагировать. Блин, а вдруг в следующий раз не успеют? Как бы Урлю не зацепило…

Но как же опешили гильдийцы! В отличие от Валкиса и его старой команды этим ребятам моего питомца в работе видеть ещё не приходилось, и они, несмотря на рассказы, оказались не готовы к подобному зрелищу.

Впрочем, долго удивляться было некогда – из-за поворота показались ещё три шлобстера. И издалека послышалось эхо переливчатого воя, перешедшего в отвратительный скрипучий смех.