Волшебный камень

Юля вылетела в Москву. Еще раньше из Красногорска исчез Лукомцев. Андрей даже не зашел попрощаться. Варя думала, что он ушел бродить в тайгу, но через несколько дней узнала, что Андрей устроился на руднике Сердце-камень и с первого дня вошел там в славу. Он начал с того, что сразу же поссорился с Сусловым, упустившим вольфрамовую жилу, и заявил, что отыщет ее. Заявление такого рода, казалось бы, должно было обидеть Суслова, а меж тем Суслов предоставил старателю полную свободу действий. Варя услышала от работников экспедиции, что Лукомцев созвал старых своих приятелей из тех, кто не ушел на фронт, сколотил из них бригаду и бьет новую шахту на руднике.

Как это было похоже на Андрея!

Варя теперь раздражалась при каждом упоминании его имени. Уж так повелось с ее товарищами, которые отступили вместе с нею, что один бежал как можно дальше, другой стремился оправдаться в глазах людей каким-то новым действием. Одна она оставалась на распутье: направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — голову потеряешь. Куда же идти, чтобы найти счастье?

Но как ни хотела бы она не слышать и ничего не знать о Лукомцеве, его дела были у всех на виду, а его имя — на языке. Мало было обвинять Суслова, спорить с ним, надо было доказать свою правоту. И Лукомцев ввел на руднике многоперфораторное бурение. У них было мало времени, он стал со своей бригадой работать сверхурочно. В первый же день он объявил, что берется выполнить со своей бригадой трехмесячный план проходки за двадцать дней. Об этом написали в газете. Имя Лукомцева действительно становилось известным, как будто неудача с разведкой гнала его вперед, тогда как Варю она держала на месте. К Лукомцеву относились со все большим уважением, а на Варю никто не обращал внимания: одни — чтобы не обидеть ее, другие — из неприязни к ней или из жалости к покинутому ею Нестерову. Лукомцев получал в день до сотни писем, и каждый человек желал ему добра, ему давали советы незнакомые люди, ему писали инженеры и ученые, военные и рабочие — его работа была равно нужна всем, — а Варю забыли даже друзья…

В таком настроении она была, когда получила телеграмму от Палехова с требованием немедленно написать подробный отчет о разведках на Сполохе.

Она понимала желание Палехова. Ему нужно было на всякий случай совершенно обелить себя, и он надеялся на ее помощь. И хотя причина, ради которой она должна была писать этот отчет, была явно неблагородной, она приняла поручение. Отчет должен был оправдать ведь не только Палехова, но и ее. И, вполне сознавая некоторую неблаговидность своего поступка, она все же еще пыталась оправдаться перед собой.

В том нервном состоянии, в каком она находилась, измученная тяжелой дорогой, личной неудачей, она считала, что все слова одинаково ничтожны и бесцветны для того, чтобы передать подлинные мучения тружеников разведки и беспримерную неудачу поисков.

Она знала, что отчет ее, составленный в выражениях резких, раздражительных, послужит к тому, что разведка будет закрыта. Но в конце концов закрытие Сполоха пойдет лишь на пользу Сергею. Если у него не хватает воли самому признаться в неудаче, должны найтись люди, которые заставят его прекратить неоправданные мучения. И хотя она не говорила этого ни вслух, ни даже себе, в глубине души она надеялась и на то, что Сергей будет вынужден немедленно покинуть опостылевший городок. И кто знает, может быть, все снова потечет по установленному руслу.

Это невысказанное желание, в котором Варя видела только возможность помочь Сергею, также оказало свое действие при составлении отчета. И, думая о Сергее, она писала в состоянии запальчивости и гнева, разрывая черновики, ища наиболее резкие выражения, сердясь на плохие чернила, на бумагу, на шаткий столик, виня во всем Сергея.

Отправив отчет в область и зная, что он поможет Палехову добиться своего, Варя почувствовала облегчение. Теперь можно было заниматься другими делами, простыми, обыденными, и ждать Сергея.

Присущая ей честность в поступках, даже в том случае, когда поступок можно было расценивать двояко, не позволила ей промолчать о своем отчете. В тот же вечер она зашла в райком партии и сообщила Саламатову о том, какой характер носит ее отчет. Что бы ни говорил Саламатов, она-то знает, что лишь стыд от сознания своей неудачи удерживает Нестерова на Сполохе. Так будет ли и дальше секретарь райкома поддерживать Нестерова в его упорстве?..

На следующий день она выехала на рудник Сердце-камень.

Она ехала на рудник не только потому, что там теперь находилась основная база экспедиции. Она ехала еще и потому, что ее все время угнетало беспокойство, причин которого она не понимала, и единственным близким человеком для нее был теперь Суслов: может быть, он успокоит ее.

Варя ехала верхом на маленькой косматой лошадке, оставленной Иляшевым в экспедиции. Лесная лошадь все еще не могла привыкнуть к широким дорогам, к звону проводов на столбах и норовила сойти на боковые тропки. Было сухо и жарко. Трава на низинах и в вырубках выросла чуть не в рост всадника, головки пырея хлестали Варю по лицу.