Волшебный камень

Но убедил он не Христину, а Марию Семеновну. Старушка оживилась, пристала к Нестерову с расспросами. Он не понял ее любопытства, но Мария Семеновна сама высказала тайную надежду, разбуженную его словами:

— Дай вам бог удачи! Может, и у нас город будет! Надоело ведь за каждой мелочью в Красногорск-то таскаться! Сплыть — сплывешь, а обратно все на шесте да на шесте толкаешься. За сто верст так руки отмахаешь, что потом два дня лежишь, шевельнуться не можешь… Дал бы бог дожить!.. — Помолчав, она пояснила: — И то сказать, чудная жизнь настала. Не люди к городам, а города к людям прибиваются. Где ныне Красногорск стоит, тоже один кордон был да охотничья избушка. Знакомый лесничий жил… А теперь там бумажный комбинат поставлен, того и места не знатко…

Христина отвернулась со скучающим видом к окну, и разговор кончился так же неожиданно, как и начался. Нестеров невольно выругал себя за откровенность. Себя-то он раскрыл, а вот в потаенный мир девушки не сумел заглянуть.

Сейчас в этом пустом лесу он видел следы ее работы и понял, почему Христина уходила в любую погоду. Мерзлый снег был сброшен с саженцев, некоторые деревья, надломленные или согнутые непогодой, аккуратно подвязаны. Лыжня Христины тянулась через весь участок и уходила в глухой лес. Должно быть, и там у нее были какие-то посадки. Может быть, там она и проделывала опыты с различными породами деревьев, одни из которых сушат, а другие увлажняют почву. Записи об этих опытах Сергей видел у нее на столе, но не осмелился заглянуть в них. Только с удивлением прочитал адрес, по которому направлялся отчет: «Академия наук СССР, Комитет по борьбе с засухой в Заволжье».

Он возвращался домой, противоборствуя ветру, и размышлял о Христине. Все это очень хорошо. Эта встреча открыла ему новый мир и, может быть, научит его в будущем правильнее судить о людях. Но он не хочет сносить презрительные усмешки Христины, да и пора браться за свою работу, вместо того чтобы быть соглядатаем чужой жизни. За эти дни он так обленился, что не писал даже дневника. Варя не найдет в нем ни одного слова для себя, когда он вернется.

Пора, пора ему уходить.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Ох, то-то все вы, девки молодые,

Все глупы вы. Уж если подвернулся

К вам человек завидный, не простой,

Так должно вам его себе упрочить…

А. С. Пушкин

1

И, как всегда, он не расслышал приближения Христины, хотя ждал ее на крыльце почти час. Она знала особые правила ходьбы на лыжах, выбирала направление завихренного снежного покрова, на глаз определяла его плотность и могла подойти к зверю неслышно, как бы настороженно он ни вслушивался. Где же было Сергею услышать ее?

Сняв лыжи, Христина прошла мимо. Он заметил неровное дыхание девушки. Спросил:

— Устали?

— Да, — небрежно ответила она.

Нестеров протянул руку, чтобы принять от нее ружье. Она, словно не замечая его движения, повесила ружье сама, открыла дверь и прошла в комнату. Раздеваясь, сказала:

— Пурга кончается, завтра можно и уходить.

— Христина! — вскрикнула мать.

— Что? — спросила она. И не допускающим возражения тоном ответила матери: — У него есть дело. Не век же ему в гостях сидеть!

Сергей молча прошел за перегородку, где стояла кровать. Мешок его был собран еще после обеда. Конечно, он должен был давно уйти! Что она могла подумать о нем, постороннем человеке, который, пользуясь гостеприимством женщин, целыми днями валяется на кровати, скучает, забыв о деле?

Сквозь толстые стены из кедровника, которые все время пахнут так, словно ты в теплом летнем лесу, слышно гудение ветра. Христина сказала, что метель кончается. Где же? Впрочем, она, как колдунья, знает природу. Значит, кончается, если сказала Христина.

Он услышал за стеной тихий голос Марии Семеновны:

— И не Диковинка ты, а дикая! Вот уж истинно дикая… Ну что ты хорошего человека в такую погоду выгоняешь? Ох, девка, девка, нет в тебе покоя.

— Спи, мама.

— Человек к тебе с добром…

— Молчи, мама.

— Тут бы и тебе остепениться.

Послышался такой звук, словно хрустнули пальцы.

— Не век тебе в лесу бирюком сидеть, пню молиться, с лешими хороводы водить.

— Я сейчас же уйду, если ты не замолчишь! Ему отдыхать надо, а ты шумишь… Проснется.

— Молчу, молчу. Эх ты…

За стеной все смолкло, но еще долго слышались тяжелые вздохи Марии Семеновны.

Сергей незаметно уснул. Всю ночь ему слилось бурное море, корабли, крушения… Это метель покачивала дом и свистела в трубе, в ставнях, колотилась в сенцы.

2

Проснувшись, он не узнал комнаты. Она была позолочена широкими мазками, словно неведомый художник, решив попробовать ярость и силу своих красок, мазнул кистью там и тут: возле двери, на косяке окна, вдоль всей перегородки и в трех местах на широких кедровых половицах. Нестеров не сразу сообразил, что это солнце.