Волшебный камень Бризингамена

Дуратрор бежал впереди всех. Сьюзен сразу же за ним по пятам. Когда они приблизились к месту, где ветки переплелись, образовывая стену, Дуратрор заслонил руками глаза и ринулся вперед, прокладывая дорогу. Сьюзен рванулась было за ним, но остановилась, услышав сдавленный крик Дуратрора и последовавший за этим громкий всплеск.

- Что случилось?

- Где мы?

- Что?

- Ты цел?

Сьюзен рукой развела ветки и поглядела в прогал: перед ней была безбрежная вода. В сгущающейся темноте никакой земли не было видно. По пояс в воде, Дуратрор пытался выбраться на берег, цепляясь за тростниковые заросли и сухую траву. К тому времени подоспели и все остальные.

- Ридсмир! - воскликнул Гаутер взбешенно. - Надо же было подумать раньше! Здесь ведь расположено озеро!

- Назад! - еле выговорил Дуратрор.

- Но нам нельзя! Там - мары!

- У нас нет выбора, - сказал Фенодири, - и нет времени. Мы еще можем между ними проскользнуть. Еще можем.

Ничего не говоря, Колин повернул назад и остальные поспешили следом.

- Колин, подожди! Давай я пойду вперед, - мягко сказал Фенодири.

- А, хорошо... ой!

- Колин!!!

- Стойте! Стойте все! - закричал Колин. - Тут тоже вода!

- Что? Да бросьте, не может быть, - сказал Гаутер. - Постойте-ка минутку!

Гаутер повернул налево, нырнул в кусты; через десять секунд он вернулся, но исчез в другом направлении, не говоря ни слова. Когда он вновь показался, то шел очень медленно.

- Я никого не прошу верить мне, - сказал он со вздохом, - но мы - на острове.

Ангарад Златорукая

- И он к тому же не очень большой, - добавил Гаутер.

- Но... но... но тут не может быть острова! - сказала Сьюзен.

- Я знаю, что не может. Но он есть!

- Да ему же неоткуда взяться! - воскликнул Колин.

- Что верно, то верно.

- Но...

Хохот ворвался в этот полный недоумения разговор, и люди обернулись на гномов, которые, сидя на снегу и оперевшись спинами о стволы деревьев, выглядели вполне довольными и открыто над ними потешались.

- Это и в самом деле остров, - сказал Дуратрор. - И, клянусь клинком Ослы, я не надеялся на такой замечательный исход сегодняшнего странствия!

- Т-ш-ш, тише, - прервал его Фенодири. - Приляг и помолчи.

По ближайшему берегу примерно в пятидесяти ярдах от них трое мара метались в поисках исчезнувшего запаха. Они выли, вопили, не отводя глаз от земли, выворачивая кусты и огибая деревья.

Гаутер вдавился в снег, потому что он-то уж точно был заметен. Пройдет немного времени, и мара сообразят и пойдут к острову по воде и тогда...

Выкорчевав вокруг себя все на берегу, три чудовища стояли, уставившись на воду.

"Вот и все, - подумала Сьюзен. - Интересно, сколько я смогу проплыть во всей этой одежде?"

Огромные фигуры мара маячили в колеблющемся сумраке. Все было тихо. Потом вдруг они повернулись и скрылись за деревьями.

Снова раздался их птичий крик, и он был слышен долго, долго, пока не замер в отдалении. Тогда наступила полная тишина.

Гаутер выпрямился и стряхнул снег со своей одежды.

- А эти страшилища, должно быть, придурковаты, - сказал Колин. - Как же это они нас не обнаружили? Любой, кто поглядел быв полглаза, догадался бы, где мы: вот же наши следы, которые оборвались как раз у воды.

- Но у мара нет даже и пол-извилины, - заметил Фенодири. - Они только шли по нашим следам. Но на озере ничего не двигалось, следы кончились и искать им было нечего: так у них работают мозги. Теперь они побродят до самого рассвета, и будем надеяться, что в эту ночь не много людей блуждают по лесам и полям.

- Все так, - сказала Сьюзен, - но они же знали, что мы где-то близко. Почему же они не попытались добраться до острова?

- Ах, да они не могли знать: они же никогда нас не видели. Мара такой задачи решить не могут. Их ум не идет дальше того, что они видят глазами. К тому же, я думаю, этот остров скрыт от их глаз.

- В самом деле? - спросил Гаутер мрачно. - Действительно. Ничего удивительно. А может, ты еще и объяснишь мне, как мы попали сюда, не замочив ног? И как мы выберемся обратно на берег?

- Я не сомневаюсь, что мы сможем уйти отсюда на рассвете, - сказал Фенодири. - А пока спите спокойно. Это один из плавающих островов Логриса, остров Ангарад Златорукой, хозяйки озера. Он был причален к берегу, когда Ангарад направила наш путь сюда. Тут нам не угрожает никакое зло. Эту ночь мы можем провести в покое: хозяйка будет нас охранять.

- Здорово утешает! - проворчал Гаутер.

Тающий снег стекал ему за воротник, он очень устал.

- А где эта твоя "Хозяйка"? Я ничего не вижу, кроме снега да деревьев, они, что ли, приготовят теплую постель?

- Она здесь, хоть мы ее и не видим. И мы находимся под ее защитой. А теперь нам надо перекусить - и ляжем спать.