Волшебный ключ

-Вот... мне было шестнадцать. Я и еще три девушки отправились в поход, в развалины города Ист-Каменска. Мы обыскивали квартиры, и тут начал усиливаться ветер. Начальник вызвал нас по рации, сказал, что начинается шторм, велел найти укромное место, сидеть там и не высовываться. Мы заперлись в квартире одного дома и просидели там весь день. У нас был запас продуктов, так что это не было сложно. Шторм закончился, но начальник велел оставаться там еще некоторое время, так как можно было ожидать его повторения. А потом... потом связь прервалась. Мы ждали, потом решили тихонько выйти на улицу.

Мы прошли почти через весь город, и вдруг в землю начали бить молнии. Потом грохот, землетрясение, земля провалилась, смотрим - а посреди дороги гигантская яма. И оттуда лезут крысы... чертово полчище крыс. Сейчас-то я знаю, что это был пробой в пространстве... ну, внешний мир, знаете, да? А тогда паника была жуткая. Забежали в первый попавшийся дом, повыше, дверь заперли - а дверь хлипкая была. Притаились, ждем... а они все лезут из этой дыры, час наверное лезли, а может два... и конца не видно. У девчонок истерика уже, белые все.

Тут я выглянула и вижу - заметили нас. В подъезд уже лезут, прямо как река вливаются. В дверь ломиться начали... дверь трещит, мы ее шкафчиком заложили. Все равно, видно, долго не продержится. А крыс до хрена, а у нас оружия - огнеметы. Звучит внушительно, но на самом деле такие пшикалки - что есть они, что нет их.

И вот тогда он появился. Только он был не один.

Лена заметно разволновалась и, сделав шажок к бойцу, неосознанным движением коснулась его руки.

-С ним тогда не было этой собаки. С ним было чудовище. Это... я даже не знаю, как описать его. Он был как человек, но ужасный. Черный. От него пахло... не знаю, как мертвечиной... страшный запах. И вместо правой руки, прямо от локтя, у него был один длинный коготь.

Крысы тем временем дверь проломили, ворвались и... по-моему, они сами при виде этого монстра перепугались. А он пошел к ним и начал их бить... машет своим когтем, только ошметки во все стороны летят. И ему это нравится... это было видно. Он убил всех крыс в квартире, потом спустился по лестнице... мы потом там шли, там все было залито кровью, куски крыс лежат... целых почти не было. Он вышел на улицу и начал их убивать там. Убивал, пока крысы не побежали. Он один, наверное, убил сотни две.

А мальчик стоял и смотрел на нас. Потом сказал: "Не бойтесь" и исчез. И монстр с ним вместе.

Продавец покачал головой.

-Я слышал прежде об это призраке, мальчике с собакой. И, если честно, не только хорошее. Не возникает желания познакомиться поближе. Первое зарегистрированное упоминание о нем - бойня в подземной лаборатории.

-Расскажите.

-Некоторое время спустя после Катастрофы в одном из районов Болота столичными, вашими, была построена подземная лаборатория. В общем-то, их много... ну да неважно. Как говорят, лаборатория имела шесть этажей, подземных. Чем там занимались, точно неизвестно, но рассказывают разное - будто бы, даже опыты на людях...

Однажды лаборатория перестала существовать. Последнего выжившего сотрудника лаборатории подобрала наша поисковая группа, когда он, совсем лишившийся рассудка, брел по Болоту. Его выходили, привели в чувство и задали вопрос - что, собственно, случилось? И знаете, что он сказал?

-Что?

-Он сказал, что призрак, мальчик с собакой возник на самом нижнем этаже, и прошел через эту лабораторию, убивая всех на своем пути. Погибло около ста человек.

Лена молчала.

-Есть еще рассказы очевидцев о нем. - продолжил Александр. - Несколько раз он спасал жизнь людям, оказавшимся в беде. А несколько раз случалось так, что люди рядом с ним исчезали. Это Цель, Лена. Призрак может и помогать, когда это позволяет достичь Цели. Но точно так же призраки могут совершать... ну что угодно, если это помогает. Цель, только Цель.

-Он спас мне жизнь. - возразила Лена. - и он не просил ничего взамен. Спас мне жизнь и на протяжении пяти лет я его не видела... хотите сказать, и это каким-то образом служит его Цели?

-А вот тут мы подходим к другому важному для понимания природы призраков моменту. Считается...

Продавец откашлялся и продолжил.

-...Считается, что призрак способен видеть будущее. Доказать или опровергнуть это трудно, но эта теория позволяет многое объяснить в их поведении.

-Да ну? И как вы к этому пришли?

-Дело в том, что в своих действиях призраки руководствуются довольно странной логикой. Зачастую, практически постоянно, призраки действуют не так, как казалось бы логичными человеку, а выбирают более сложный путь, строят сложные, многоходовые и многосоставные планы. Если позволите, приведу пример.